Gastroesophageal reflux (GER) may produce a variety of respiratory diseases. Diagnostic procedures to verify GER are necessary but not sufficient to prove respiratory disease associated with GER (RDGER). Assessment of the lipid-laden macrophage index (LLMI) in bronchoalveolar lavage (BAL) has been proposed in several studies leading to conflicting results. We evaluated prospectively 97 children with a clinical history suggestive of GER (study group) and 12 children with respiratory diseases not related to GER (control group). Each patient of the study group underwent barium esophagogram, two-channel 24h ambulatory pH monitoring (pHm), gastroesophageal endoscopy with biopsy and fiberoptic bronchoscopy (FBC) with BAL analysis for LLMI. A positive diagnosis of gastroesophageal reflux disease (GERD) was established in patients with an improvement or resolution of symptoms after medical therapy and in those who underwent antireflux surgery. A positive diagnosis of RDGER was established in patients presenting with respiratory symptoms who fulfilled the diagnostic criteria of GERD. Patients of the control group underwent FBC and BAL as a diagnostic procedure. Fifty-six patients were diagnosed with GERD whereas 29 patients were diagnosed with RDGER. Patients with RDGER had a significantly higher LLMI (median, 61; range, 13-134) than children without RDGER (median, 33; range, 0-150; P < 0.01) and the control group (median, 24; range, 0-58; P < 0.005). A LLMI of 70 had a sensitivity of 45% (CI 95%, 28-63) and a specificity of 91% (CI 95%, 77-97). Pre-test probability of RDGER was 46%. Multilevel likelihood ratios (LR) revealed that a LLMI value <10 (LR: 0.15) almost ruled out RDGER (post-test probability of disease: 8%), whereas a value >70 (LR: 5) increased de probability of RDGER to 81%. CONCLUSIONS. LLMI may be a useful tool for the diagnosis of RDGER when this entity is clinically suspected. It should be evaluated in combination with radiologic, hystologic and pHm findings. To improve treatment efficacy of RDGER we propose the application of a severity score according to results of each diagnostic test. However, further research is needed to determine its validity and reliability.RESUMEN INTRODUCCIÓN. El reflujo gastroesofágico (RGE) puede producir patología respiratoria mediante un mecanismo reflejo desencadenado por la presencia de contenido ácido en el esófago, por obstrucción e irritación bronquial secundaria a la aspiración del material refluido y por la acción de los neuropéptidos en las vías aéreas. La demostración de RGE para establecer el diagnóstico de enfermedad respiratoria por reflujo (ERR) es necesaria pero no suficiente. Por ello se ha propuesto el índice de macrófagos cargados de lípidos (IMCL) en muestra de lavado broncoalveolar (LBA) como técnica diagnóstica complementaria. Sin embargo, no existe un acuerdo sobre el valor diagnóstico del mismo. OBJETIVOS. Analizar prospectivamente el valor del IMCL para el diagnóstico de ERR en una población pediátrica seleccionada, en el ámbito de un hospital terciario. Elaborar un protocolo diagnóstico-terapéutico para su aplicación en pacientes con sintomatología respiratoria sugestiva de ERR. PACIENTES Y METODOS. Se estudió a 97 pacientes, remitidos principalmente por las Secciones pediátricas de Gastroenterología y Neumología, e incluidos consecutivamente por sospecha clínica de ERGE o ERR entre enero de 2000 y diciembre de 2003. Se aplicó un protocolo de estudio que incluyó : tránsito baritado del tracto digestivo superior, pHmetría de doble canal de 24h, endoscopia digestiva con biopsia esofágica y de antro y fibrobroncoscopia con LBA y determinación del IMCL. Se consideró diagnóstico positivo de enfermedad por RGE (ERGE) el haber sido sometido a cirugía antirreflujo o haber objetivado mejoría o resolución clínica con el tratamiento farmacológico; y de ERR haber presentado síntomas respiratorios además de reunir criterios de ERGE. El IMCL de los pacientes con diagnóstico de ERR fue comparado con el obtenido en un grupo control de 12 pacientes en los que fue realizada fibrobroncoscopia por otras causas. RESULTADOS. Fueron diagnosticados de ERGE 56 pacientes y de ERR 29. La indicación quirúrgica fue establecida en 13 pacientes. Las alteraciones del TIS/test de sifonaje, la pHmetría y el estudio histológico no fueron significativamente mayores en los pacientes con ERR que en los pacientes sin este diagnóstico. El IMCL fue significativamente superior (p<0.01) en los pacientes con diagnóstico de ERGE y de ERR en comparación con los pacientes sin estos diagnósticos y con los pacientes del grupo control. Estableciendo un punto de corte de 70, la sensibilidad y especificidad del IMCL para el diagnóstico de ERR en pacientes con clínica respiratoria es del 45% (IC 95%: 28.4-62.5) y 91% (IC 95%: 77.0-97.0) respectivamente. La prevalencia de ERR en esta población de pacientes fue del 46% (probabilidad pre-test) y la razón de verosimilitud positiva (RVP) de 5.1, lo que ha dado lugar a una probabilidad post-test del 81.3%. CONCLUSIONES. El IMCL obtenido a partir de muestras de LBA en una población seleccionada de niños con sospecha de ERR: Posee una sensibilidad baja para el diagnóstico de ERR y una especificidad elevada, superior a la reflejada en estudios previos. Proporciona una fuerte evidencia diagnóstica en el estudio de la ERR. Debe considerarse siempre en casos refractarios al tratamiento médico antirreflujo, debido a su carácter invasivo. No debe interpretarse de manera aislada sino formando parte de un algoritmo junto al resto de las exploraciones complementarias empleadas en el diagnóstico de la ERGE. Con objeto de optimizar el tratamiento de la ERR, se propone la evaluación combinada de las exploraciones mediante una escala de gravedad cuya validación sería objeto de futuros trabajos. __________________________________________________________________________________________________