Desde los inicios de la fotografía se tomaron imágenes de obras públicas. Se conservan 10 vistas españolas de la época del daguerrotipo, en su mayoría de la construcción de puentes de la carretera de Madrid a Valencia por las Cabrillas, hacia el año 1850. Paralelamente, mediante la técnica del negativo de papel, o calotipo, se realizaron fotografías en algunos puertos españoles, en los años 50, del siglo XIX. También sobre papel, pero a partir de negativos de vidrio al colodión, se obtuvieron imágenes de gran nitidez, por los principales fotógrafos que trabajaron en España, a partir de 1856. Se realizaron amplios reportajes de obras públicas, principalmente de las nuevas líneas ferroviarias inauguradas durante el reinado de Isabel II. A comienzos de 1858 el fotógrafo J. Laurent, residente en Madrid, tomó vistas en la provincia de Alicante, poco antes de la inauguración oficial de la línea férrea de Madrid a Alicante. Entre los años 1857 y 1874, Laurent fotografió toda clase de obras públicas, además de monumentos, obras de arte, panorámicas de ciudades y tipos populares. Actualmente se conservan cerca de 12.000 negativos de vidrio de la época de Laurent, en el Instituto del Patrimonio Cultural de España (IPCE).