Se estudia la adopción de las huellas dactilares como método de identificación en Argentina y España durante los primeros años del siglo XX. A través de su epistolario conjunto se analizan los intercambios entre Juan Vucetich (1858-1925), creador del sistema argentino, y Federico Olóriz Aguilera (1855-1912), principal impulsor de la dactiloscopia en España. Se reconstruye a continuación la llegada de las clasificaciones de Vucetich a España a partir de 1906. Se estudian los factores que facilitaron su adaptación al nuevo escenario, debido a la posición privilegiada de Olóriz a caballo entre el mundo académico y profesional. También se examinaron las primeras propuestas de extensión de las huellas dactilares más allá del entorno policial a uno y otro lado del Atlántico. Se analizan de forma comparada las resistencias a la implantación de las huellas dactilares por parte de académicos, identificadores e identificados. A continuación se revisan las campañas de propaganda y legitimación que emprendieron ambos protagonistas a través de cartas, viajes, congresos, publicaciones, cursos y experimentos públicos. El artículo se cierra con la visita de Vucetich a España, lo que permite conocer los múltiples escenarios y personajes interesados en las nuevas técnicas de identificación alrededor de 1913. Pretendemos mostrar que, más allá de los usos policiales y coercitivos, sobre los que se han centrado la historiografía anglosajona, las huellas dactilares fueron percibidas también como herramientas para acceder (o limitar) derechos sociales y para realizar (o denegar) actividades administrativas y económicas, dando lugar a una variedad de estrategias de legitimación, controversias y respuestas