La vía respiratoria está expuesta continuamente a agentes ambientales y microorganismos potencialmente patógenos. El epitelio ciliado, los mucopolisacáridos y los macrófagos alveolares son capaces de destruir y expulsar del espacio aéreo a los agentes patógenos y evitar la progresión a una invasión tisular. Cuando dichas medidas son superadas aparece una infección que activa una serie de citocinas y marcadores inflamatorios, cuyo objetivo es instaurar una respuesta inmunitaria que elimine al patógeno. Esta reacción no se limita únicamente al pulmón, también existe una respuesta sistémica que tendrá repercusiones en el desarrollo del proceso, pronóstico y resultado final. Una vez superados los preceptos de Henle-Koch-Loeffler, que exigen que un patógeno sea aislado en cultivos puros del foco de infección y que estos mismos cultivos sean capaces de producir un cuadro similar al ser inoculados en animales de experimentación, la ciencia está buscando nuevas definiciones para los patógenos infecciosos encontrados en infecciones que expliquen que es un “agente infeccioso”, para los nuevos como los virus o priones, pero también para los clásicos como el neumococo. Los estudios, y también la práctica clínica diaria, nos enseñan que el paciente y sus circunstancias son vitales para la instauración de un determinado proceso infeccioso, para la sintomatología que presenta y sobre todo, para su evolución. Y lo que en principio sería una respuesta inmunitaria frente a una infección acaba abarcando un espectro de manifestaciones que varían desde el cuadro más simple hasta el más catastrófico que puede llevar incluso a la muerte. Características propias del paciente como la edad, hábitos tóxicos o enfermedades de base, pueden modificar la calidad y cantidad de esta respuesta; pero, también el propio agente infeccioso puede determinarla con factores intrínsecos como la presencia de una capsula, los lipopolisacaridos de la pared celular, los factores de virulencia propios de cada especie, sus componentes antigénicos, la velocidad infectiva o el quorum sensing. A pesar de las variaciones en la incidencia de la NAC entre diferentes regiones y estudios, su mayor prevalencia se encuentra en pacientes de 65 años o más, pero también en aquellos con enfermedades crónicas concomitantes, independientemente de la edad. Conocer la respuesta del organismo ante los diferentes patógenos es fundamental para entender la evolución de la enfermedad y poder modificar su evolución. Además, entender que enfermedades o hábitos tóxicos favorecen la aparición de determinados microorganismos es clave para instaurar medidas profilácticas adecuadas, como pueden ser las vacunas, e iniciar prontamente un tratamiento adecuado. Además, el medio ambiente juega un papel importante, muchas veces ignorado o asumido como “lo normal”, pero pocas veces estudiado en complejidad para intentar explicar en qué consiste dicha “normalidad”. ¿Por qué hay un aumento de NAC cuando llega el frío? ¿Qué efecto puede tener la contaminación ambiental en la instauración de una infección pulmonar? ¿O los rayos UVA?. Es por ello que este compendio de artículos incide en la importancia del paciente, del microorganismo causante y de su entorno, aportando una visión global de la enfermedad y mostrando como todos los factores interactúan para instaurar un proceso infeccioso. Este compendio de artículos incluye: 1- Menéndez R, Sahuquillo-Arce JM, Reyes S, Martínez R, Polverino E, Cillóniz C, Córdoba JG, Montull B, Torres A. Cytokine activation patterns and biomarkers are influenced by microorganisms in community-acquired pneumonia. Chest. 2012 Jun;141(6):1537-1545. doi: 10.1378/chest.11-1446. 2- Sahuquillo-Arce JM, Menéndez R, Méndez R, Amara-Elori I, Zalacain R, Capelastegui A, Aspa J, Borderías L, Martín-Villasclaras JJ, Bello S, Alfageme I, de Castro FR, Rello J, Molinos L, Ruiz-Manzano J, Torres A. Age-related risk factors for bacterial aetiology in community-acquired pneumonia. Respirology. 2016 Nov;21(8):1472-1479. doi: 10.1111/resp.12851. 3- Sahuquillo-Arce JM, Ibáñez-Martínez E, Hernández-Cabezas A, Ruiz-Gaitán A, Falomir-Salcedo P, Menéndez R, López-Hontangas JL. Influence of environmental conditions and pollution on the incidence of Streptococcus pneumoniae infections. ERJ Open Res. 2017 Dec 1;3(4). pii: 00014-2017. doi: 10.1183/23120541.00014-2017. eCollection 2017 Oct.