RESUMEN El presente trabajo tiene por objeto el análisis de las relaciones entre la Unión Europea y el MERCOSUR con vistas a la creación de una zona de libre comercio interregional, en el marco de un proyecto de asociación interregional entre ambos bloques. El estudio del tema presenta singular interés pues es un punto de especial importancia en el marco de las relaciones de la Unión Europea con América Latina y el éxito del proceso culminará con el surgimiento de la primera zona de libre comercio internacional entre dos uniones aduaneras, una nueva figura de Derecho Internacional, con importantes repercusiones en el comercio mundial. En el Capítulo I, se analiza la evolución del panorama internacional desde el fin de la II Guerra Mundial y los cambios experimentados a partir de la mundialización de la economía, incrementados con el avance de la globalización en la década de 80. El nuevo escenario internacional, dominado por la idea de la promoción del libre comercio, provocó un cambio profundo en la actuación interna y externa de los Estados, que fueron perdiendo su autonomía y su protagonismo en la definición del rumbo de sus economías nacionales, además de percibir la necesidad de unirse a través de esquemas de integración regional para lograr un fortalecimiento a nivel internacional. En América Latina, región extremamente sensible a la evolución del panorama internacional, sobre todo en el aspecto económico, no fue diferente. La región experimentó un considerable movimiento de intensificación y proliferación de procesos de integración regional, siendo el MERCOSUR la experiencia latinoamericana más exitosa. A partir de ello, se analiza, en el Capitulo II, el nacimiento y la evolución de la integración regional en el bloque iberoamericano, con sus buenos y malos momentos. En este mismo capítulo se analiza también la evolución de las relaciones entre la Unión Europea y América Latina, con especial interés por el MERCOSUR, demostrando el creciente interés europeo por el bloque iberoamericano, culminando con la firma del Acuerdo Marco Interregional de cooperación de 1995, con el fin de constituir una asociación interregional entre la Unión Europea y el MERCOSUR. En el Capítulo III se hace un análisis de la evolución de las negociaciones entre el bloque europeo y el iberoamericano para la creación de dicha asociación interregional. El objetivo, aquí, es demostrar el desarrollo de dichas negociaciones, analizando sus diversas rondas. Es importante resaltar que en ese sentido hubo una cierta dificultad, en virtud de la dificultad del acceso a los documentos internos relacionados al tema. Con base en la documentación a la que fue posible tener acceso, se intentó hacer lo mejor posible. En este capítulo también merecen ser resaltados los análisis de las dos cumbres realizadas entre la Unión Europea, América Latina y el Caribe y su influencia en el proceso de negociaciones entre la Unión Europea y el MERCOSUR. Otro punto importante es el análisis de las ofertas arancelarias de ambos bloques, con vistas a la liberalización del comercio recíproco. En el Capítulo IV fueron analizados los principales retos de la pretendida asociación interregional entre la Unión Europea, siendo considerados los principales problemas en el ámbito europeo, como el proteccionismo agrícola y la reforma de la Política Agrícola Común y la ampliación de la Unión Europea hacia el Este; en el ámbito iberoamericano, como la consolidación del proceso de integración del MERCOSUR y la crisis argentina; y en el ámbito mundial, como los atentados del 11 de septiembre y sus repercusiones en el panorama mundial y latinoamericano, la reanudación de las negociaciones de la Ronda del Milenio de la Organización Mundial del comercio, así como el proceso de negociaciones para la creación del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA). En el Capítulo V presentamos nuestras conclusiones, analizando las posibilidades reales de la creación de la asociación interregional entre la Unión Europea, proceso cuyo probable éxito tendrá, como ya se afirmó anteriormente, importantes implicaciones en el ámbito del Derecho Internacional, de las Relaciones internacionales, por tratarse de un tema absolutamente novedoso. También es importante considerar que las negociaciones para la creación de una asociación interregional entre el MERCOSUR y la Unión Europea, objeto de este trabajo, se trata de un proceso abierto. Por consiguiente, el abordaje que se hace está basado en las negociaciones realizadas hasta la octava ronda de negociaciones, realizada en noviembre de 2002, sin abordar, por ejemplo, los resultados alcanzados a partir de la novena ronda de negociaciones, realizada recientemente en marzo de 2003, tema que pretendemos abordar por ocasión de la lectura de la tesis. La realización del presente trabajo tuvo por base el análisis de documentos de la Unión Europea y del MERCOSUR, de informes de instituciones especializadas, como ALADI, CEPAL, INTAL e IRELA, así como de manuales, monografías y artículos relacionados al tema. Hemos trabajado básicamente con autores europeos, sobre todo españoles y algunos portugueses, y latinoamericanos, con destaque para la doctrina brasileña, con el objetivo de posibilitar el contacto con la visión que se tiene desde Brasil respeto a la vinculación existente entre el MERCOSUR y la Unión Europea. Esperamos haber podido contribuir de manera sencilla y clara a la comprensión de las relaciones existentes entre la Unión Europea y el MERCOSUR, sobre todo de los temas que componen las negociaciones de ambos bloques en el ambicioso proyecto común de establecer una asociación interregional.