Introduction: Rectal cancer treatment implies in most cases making a rectal excision that affects not only the defecatory function but also the sexual and urinary functions and the quality of life of these patients. Objectives: Evaluate pre and postoperative quality of life and defecatory function in rectal cancer patients. Compare quality of life in patients with a colostomy and patients with anastomosis. Patients and methods: This is a prospective study of a rectal cancer population, T4 and M1 patients were excluded; we performed a preoperative and a postoperative evaluation (one year after the surgery) of the quality of life and defecatory function. Parameters analized were: age, gender, TNM stage, anal margin distance, chemoradiotherapy neoadjuvant therapy and surgical technique. Results: Our study included 85 patients; we found no differences in pre and postoperative defecatory function and quality of life, although postoperative sexual dysfunction was significantly higher in male patients. Patients with total mesorectal excision (TME) suffered more anal incontinence, more pain and more sexual dysfunction than patients with subtotal mesorectal excision (STME); when we excluded patients with neoadjuvant therapy the difference in pain and sexual dysfunction remained. When we compared patients with intersphincteric and conventional resection we found higher rates of obstructive defecation after conventional resection. Patients with colostomy had a worse quality of life that patients with anastomosis, they also had worse results concerning physical function, loss of appetite, nausea and vomiting, loss of weight and body image perception. When we compared patients with TME and anastomosis and patients with colostomy we only found that patients with colostomy had more loss of appetite, more loss of weight and a worse body image perception. Conclusions: Pre and postoperative results in defecatory function and quality of life after rectal cancer surgery are quite similar. However, male patients experience more sexual dysfunction after surgery. Patients with colostomy have worse quality of life that patients with STME and anastomosis and similar quality of life that patientes with TME and anastomosis. In both cases body image perception is worse in the colostomy group. Patients with TME have more sexual dysfunction than patients with STME.RESUMEN Introducción: El tratamiento del cáncer de recto supone en la mayoría de los casos la realización de una cirugía de exéresis rectal que afecta, no sólo a la función defecatoria de los pacientes, sino también a sus funciones sexual y urinaria y a su calidad de vida. Objetivos: Evaluar la calidad de vida y función defecatoria pre y postoperatorias en pacientes intervenidos de cáncer de recto. Asimismo comparar la calidad de vida de los pacientes portadores de un estoma permanente y de los pacientes con anastomosis. Pacientes y método: Se ha realizado un estudio prospectivo sobre una población diagnosticada de cáncer de recto, con una evaluación preoperatoria y otra al año de la intervención quirúrgica. Se excluyeron aquellos pacientes con enfermedad localmente avanzada y/o metástasis en el momento del diagnóstico o que desarrollaron recidiva local o a distancia durante el primer año del postoperatorio. Los parámetros analizados son: la edad y sexo de los pacientes, estadio TNM, distancia del tumor al margen anal, administración o no de tratamiento neoadyuvante con quimio y radioterapia y la técnica quirúrgica empleada. Resultados: Se ha estudiado una población total de 85 pacientes intervenidos de cáncer de recto. La calidad de vida general pre y postoperatoria de estos pacientes es bastante similar; sin embargo los pacientes varones presentan una mayor disfunción sexual en el postoperatorio. Los cuestionarios de incontinencia fecal y de defecación obstructiva obtuvieron resultados similares a nivel pre y postoperatorio. Al comparar los pacientes con escisión subtotal (ESTM) y total (ETM) del mesorrecto observamos que el grupo con ETM presentaba mayor incontinencia anal, mayor dolor y mayor disfunción sexual. Al excluir a los pacientes que habían recibido neoadyuvancia se mantenía la diferencia en cuanto a dolor y disfunción sexual. En el subgrupo de pacientes con ETM se compararon los resultados entre los que habían recibido tratamiento neoadyuvante y los que no, sin que se encontraran diferencias en la calidad de vida ni en la función defecatoria. Tampoco se encontraron diferencias entre los portadores de un reservorio cólico y los que tenían una anastomosis directa. Al comparar la resección ultrabaja y la interesfinteriana sólo se observó una mayor defecación obstructiva en los pacientes con resección ultrabaja. Al analizar las diferencias entre los pacientes portadores de un estoma y los pacientes con anastomosis observamos una peor calidad de vida general en los pacientes con colostomía. Además, este grupo de enfermos tiene también peor función física, mayor pérdida de apetito, más náuseas y vómitos, mayor pérdida de peso y peor percepción de la imagen corporal. Sin embargo, al comparar los pacientes con estoma y los pacientes con ETM y anastomosis sólo encontramos una mayor pérdida de apetito en el grupo con colostomía, así como una peor percepción de la imagen corporal y una mayor pérdida de peso. Conclusiones: Los resultados funcionales defecatorios y la calidad de vida preoperatorios en los pacientes intervenidos de cáncer de recto son similares a los que presentan al año de la intervención. Sin embargo los pacientes varones sufren una mayor disfunción sexual tras la cirugía. Los pacientes con estoma tienen peor calidad de vida que los sometidos a resección anterior con escisión subtotal de mesorrecto. Sin embargo los pacientes con resección baja y escisión total de mesorrecto tienen una calidad de vida similar a la de los enfermos con colostomía. En ambos casos la percepción de la propia imagen corporal es significativamente peor en el grupo de pacientes con estoma. Los pacientes con escisión total de mesorrecto presentan una mayor disfunción sexual que los pacientes con escisión subtotal de mesorrecto. __________________________________________________________________________________________________