Los Estados Unidos ha recibido inmigrantes de más de 150 países, y entre ellos, hay gran diferencias en tradiciones sobre el consumo del alcohol. Como resultado, hay una falta de consenso sobre normas nacionales. La situación de heterogeneidad de valores y opiniones se ha designado ambivalencia cultural. Una tradición dominante de valores se basa en puritanismo. Así, casi todos los estados en el país establecieron una edad mínima de 21 años para comprar bebidas alcohólicas. Una ley nacional que bajó la edad de votar desde 21 hasta 18 fue el estímulo por la bajada de la edad para comprar bebidas alcohólicas a 18 o 19 años en 35 de los 50 estados. Una reacción conservadora influyó el restablecimiento de la edad legal a 21 años después de 1984.La prohibición del alcohol a los menores de 21 años ha tenido poco éxito. Entre los consumidores de escuelas secundarias, los jóvenes en los EE.UU. muestran una tasa de embriaguez frecuente que es un poco más alta que la media aritmética de los europeos. Una medida del consumo total por grupo etário revaló que los de 12 a 20 años constan el 15.4% de la población total de 12 años y mayores, y ellos consumen el 19.7% del alcohol producido. También, los de 18 hasta 20 años bebieron una media aritmétrica de 51 bebidas por mes por persona, en contraste con 33 mensualmente por parte de los de 21 años y más, una diferencia superior del 54% por parte de la juventud. El sitio de consumo por parte de los universitarios debajo de la edad legal es primariamente en fiestas en alojamientos privados fuera del campo universitario en el que el 65% asiste por lo menos mensualmente. Los de 21 años y mayores beben con iqual frecuencia en fiestas privadas y en bares donde ellos pueden asistir legalmente.Claro que la política de proteger la inocencia y la virtud de la juventud ha fracasado casi completamente. Personas de 18 años no creen que se necesitan esta protección en que ellos son adultos en todas las otras áreas de la vida. Debido a ambivalencia cultural, la mayoría de adultos norteamericanos creen que se require más madurez para escoger una bebida alcohólica en contraste con escoger participación en las otras actividades de la vida adulta. Lo que la ley efectua es que los de 18 a 20 años no consumen frecuentemente en bares públicos, sino que en fiestas privadas en que se desarrolla un sentido de comunidad y una contracultura en oposición al control de los mayores.