Las normas descriptivas representan aquellas creencias que relacionan cuántos amigos o compañeros usan drogas y perciben el uso de drogas como algo normal o aceptable. Las intervenciones y estrategias preventivas pueden directa o indirectamente influir sobre las creencias normativas, i.e. la percepción de normas descriptivas. Estas creencias a su vez son unos importantes predictores del consumo de drogas legales e ilegales. El artículo discute la importancia de influir positivamente sobre las normas sociales y su percepción a través de las políticas reguladoras del alcohol y tabaco. Por otra parte se abordan también los problemas éticos que las campañas informativas sobre drogas ilegales pueden conllevar cuando afectan a la percepción de las normas descriptivas de modo no intencionado. En la prevención en el ámbito escolar se consideran eficaces aquellas componentes de programas que inciden sobre creencias normativas. Se discuten las implicaciones para las políticas de prevención que abarcan tanto las drogas legales como las ilegales, sobre todo en países donde existen importantes resistencias contra las medidas reguladoras.