Es un hecho difícilmente refutable que nuestras sociedades contemporáneas se han vuelto, con el paso de los años y la mejora en las condiciones de vida, más y más analgésicas. Mientras la medicina se empeña, como denunció en su día, acaso con cierto exceso, Ivan Illich, en extirpar el dolor de las enfermedades, una versión vulgar de la ética ha ido creando la doxa de que cualquier forma de sufrimiento es inhumana, innecesaria y, en el fondo, superable. El aspecto físico del dolor no sería en este sentido más que un revelador del espiritual. Poca sorpresa produce, en consecuencia, que la experiencia íntima o social del dolor se viva a menudo con ciega desesperación, pues se juzga nacida del sinsentido y de una falsa fatalidad. En cambio, y por paradójico que parezca, la exposición a la visión del dolor ajeno se aferra con contumacia a nuestros medios de comunicación, que nos colman de representaciones del pesar y la congoja humanos.