Introduction This thesis tries to answer one of the challenges that teachers of foreign languages face: how to improve the quality of the evaluation of writing skills. As a reference for our research, we take the Common European Framework of Reference for Languages (CEFR), published by the Council of Europe to guide the teaching and the assessment of language teaching, and the European Language Portfolio (ELP), tool used to apply in the classroom the principles included in the CEFR. We want to find out if the ELP, widely researched in K-12, may also be useful at the college level as a tool to assess the writing of students studying Spanish as a foreign language. Theoretical Framework First of all, we review some previous research on writing in the area of cognitivism and social interactionism. Then, we study the different types of assessment available and how to put into practice a kind of assessment that combines formative and summative evaluation. We also review the results of the different studies and research done with ELP in Europe. All this information helps us limit our research objectives that are specified in the next questions. Research questions 1. Is it easy to integrate the ELP with its three sections, Passport, Biography and Dossier, in the teaching of Spanish as a second language with College students? 2. Is ELP a tool that can be used to do formative evaluation of the writing skills? 3. Is ELP a tool that can be used to do summative evaluation of the writing skills? Methodology To answer these questions we take a qualitative approach. What we do can be described as a case study where we follow the next steps: first, we contextualize a validated ELP model so that it fits into our teaching environment. Then we implement this tool into the classrooms during an academic year. We supervise all the implementation process to verify how it works and how students and the professor perceive it. Therefore we check all students ELP four times during the teaching period to examine how the process of implementation is working. We then analyze students´ and professor´s perceptions about the tool, and finally we interpret all the data and obtain conclusions. We carried on this research in the Escuela Superior de Español de Sagunto (ESDES) where we worked with 30 North American students ages 19-20 who used the ELP during the academic year 2009-2010 in Composition class. The instruments we used to gather the research data are the following: the ELP that the students completed, a questionnaire that the students filled out after having used it for 6 months, a focus group, and five individual interviews with the professor. To increase our study’s accuracy we used different sources (students and professor), various instruments to obtain data (ELP, questionnaire, focus group, and interviews), different types of data (participants’ perceptions and objective data from the ELP), and various types of analysis (qualitative and quantitative). Moreover, we specified our analysis criteria in order to interpret all the data gathered. Results The analysis of the data drives us to the following conclusions: 1. The ELP is an instrument that can be integrated in the teaching of Spanish as a foreign language with college (university level) students, but it requires some work to adjust the tool to the specific teaching context and it also requires the right preparation of the teaching staff. 2. The ELP is an effective instrument to carry out a formative evaluation of writing skills if the three sections are used correctly and students are motivated. 3. The ELP is an instrument that may be used to carry out a summative evaluation of writing skills, but it is necessary to decide how to implement the assessment before giving the tool to the students. Summarizing, the results of this study add evidence to existing research that considers this tool as an effective evaluation instrument. They also show that it works not only in K-12 education but also with adult students at university level learning Spanish as a foreign language.Introducción Esta tesis pretende dar respuesta a uno de los desafíos que enfrentan los profesores de lenguas segundas (L2): mejorar la calidad de la evaluación de la expresión escrita. Partimos de la base del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER), publicado por el Consejo de Europa con la intención de orientar la enseñanza y evaluación de lenguas, y del Portfolio Europeo de las Lenguas (PEL), cuyo propósito es aplicar en el aula los principios del MCER. Nos preguntamos si el PEL, que ha sido ampliamente experimentado en Educación Primaria y Secundaria, puede ser también útil como herramienta de evaluación de la composición escrita en niveles universitarios con estudiantes de Español como Lengua Extranjera (ELE). Marco teórico Recogemos, en primer lugar, aportaciones de investigaciones previas sobre la expresión escrita, enmarcadas unas en el cognitivismo y otras en el interaccionismo social. En segundo lugar, revisamos los distintos tipos de evaluación existentes y planteamos cómo llevar a la práctica una evaluación que combine lo formativo y lo sumativo, optando por utilizar un estilo analítico de corrección de las composiciones basado en cuatro criterios que sintetizan las características de un texto eficaz. Finalmente revisamos los resultados de los distintos programas de experimentación del PEL. Todo ello nos ayuda a conocer el estado de la cuestión y a definir nuestro objeto de investigación, que finalmente se concreta en las siguientes preguntas de investigación. Preguntas de investigación 1. ¿Es el PEL con todos sus componentes, un instrumento viable para ser utilizado en la enseñanza de ELE a estudiantes universitarios? 2. ¿Es el PEL una herramienta adecuada para realizar la evaluación formativa de la composición escrita en ELE? 3. ¿Es el PEL un instrumento eficaz para realizar la evaluación sumativa en la composición escrita en ELE? Metodología Para responder a estas preguntas adoptamos un planteamiento metodológico cualitativo y realizamos un estudio instrumental de casos siguiendo estos pasos: adaptamos a nuestro contexto de enseñanza-aprendizaje un PEL validado por el Consejo de Europa y lo llevamos a las aulas durante un curso académico; hacemos un seguimiento para comprobar cómo funciona el PEL, recogiendo datos de los documentos cumplimentados y las tareas realizadas por los alumnos y de las percepciones de los participantes, alumnos y profesora; finalmente analizamos y contrastamos los diferentes datos y extraemos conclusiones. Llevamos a cabo la investigación en el contexto de la Escuela Superior de Español de Sagunto (ESDES) donde trabajamos con 30 sujetos norteamericanos de 19-20 años que usan el PEL durante el año académico 2009-2010 en la asignatura de composición. Los instrumentos de recogida de datos fueron: el propio documento PEL a cumplimentar por los alumnos, un cuestionario que consta de 22 ítems que los alumnos debían valorar siguiendo el modelo de escala Likert, un grupo de discusión y cinco entrevistas a la profesora. Para aumentar el rigor de nuestra investigación utilizamos de forma sistemática la triangulación haciendo uso de diversas fuentes (alumnos y profesora), diversos instrumentos de recogida de datos (PEL, cuestionario, grupo de discusión, entrevistas), diversos tipos de datos (percepciones de los sujetos y datos objetivos de los PEL cumplimentados) y diversos tipos de análisis (cualitativo y cuantitativo). Además adoptamos criterios de análisis que nos sirvieron de referencia para interpretar los datos. Resultados El análisis de los datos provenientes de los cuatro instrumentos de investigación nos permite concluir, en primer lugar, que el PEL es un instrumento viable para ser utilizado e integrado en la enseñanza de ELE a estudiantes universitarios, pero requiere un trabajo decidido para adaptarlo al contexto de enseñanza específico y una adecuada preparación previa del docente que lo ha de implementar en el aula; en segundo lugar, que es un instrumento eficaz para realizar la evaluación formativa de la expresión escrita en ELE si se utilizan las diferentes secciones del mismo con rigor y se logra motivar a los alumnos; y en tercer lugar, que es una herramienta susceptible de ser integrada como parte de la evaluación sumativa de la expresión escrita en ELE, pero conviene tomar las decisiones precisas en cuanto a la forma de implementarla antes de presentarla a los alumnos. En conclusión, los resultados de esta investigación añaden evidencias sobre la utilidad del PEL como instrumento de evaluación demostrando que no sólo funciona en contextos escolares con niños o adolescentes, sino también en contextos universitarios con alumnos adultos, y que es adecuado para la evaluación de ELE.