El Hospital como institución social ha sido siempre una entidad cambiante y así ha ido adaptándose en consonancia con la cultura social de cada momento. La historia de los hospitales en Europa resulta sin embargo muy dispersa y no existen estudios sistematizados al respecto, que lo consideren de una forma holística. Es cierto que disponemos de estudios monográficos, pero sin continuidad histórica ni análisis comparativos con los cambios sociales en Europa, la evolución de las patologías prevalentes de cada época, el modo de enfermar y ni con las diversas formas de atender a la salud de las personas. La mayor parte de los estudios se han dedicado hasta hace poco tiempo a consideraciones arquitectónicas, mientras que otros han sido interpretados a través del sesgo de autores religiosos o médicos, si no han tenido un acento de carácter local o nacionalista. Ver la historia de los hospitales solo a través de médicos o gestores, es ver solo la mitad de la historia.