As primeiras notícias sobre a descoberta da fotografia foram conhecidas em Portugal em 1839e, após essa data, os testemunhos fotográficos da obra pública portuguesa foram constantes. Os pioneiros da fotografia em Portugal foram estrangeiros residentes no Porto mas, pouco depois surgiram fotógrafos portugueses nas várias regiões do país. Estes fotógrafos, juntamente com os engenheiros, começaram a fazer o registo fotográfico das grandes obras públicas para responder aos pedidos oficiais ou de empresas, para fazer a sua difusão na imprensa periódica e em postais, assim como para contribuir para a construção da identidade da nação portuguesa. As principais obras públicas fotografadas estiveram ligadas ao caminho-de-ferro e registaram a paisagem tecnológica. Posteriormente os grandes edifícios urbanos foram também um tema constante do registo fotográfico. Posteriormente os grandes edifícios urbanos foram também um tema constante do registo fotográfico. As fotografias das obras públicas portuguesas foram divulgadas quer nas Exposições universais, quer nas exposições realizadas em Portugal.