Desde una perspectiva histórica la noción de patrimonio cultural, su significado y valor, se nos desvela como una herramienta eficaz en el proceso de comprensión de lo heredado y de lo perdido, pues permite apreciar de qué manera se han ido manteniendo, destruyendo o mutando los valores culturales, en base a criterios sociales, políticos y económicos, asociados a un bien histórico, artístico o cultural. Este tipo de visiones va más allá de entender el patrimonio como algo vinculado al sentimiento de identidad, y se acerca más a la noción de memoria conservada o perdida. De alguna manera, el análisis de estos significados nos permite trazar las líneas que han marcado, en el devenir histórico, las decisiones que han pesado sobre su conservación o no, sobre la modificación o reconstrucción de sus usos y funciones o las valoraciones estéticas, formales, estilísticas o simbólicas en el tiempo; reflexiones en las que el rol del historiador del arte resulta fundamental.