Recognition in the 1980Es that keratinocytes can express class II molecules of the Major Histocompatibility Complex (MHC) first raised the possibility that these cells might have an immunological function, and may even act as antigen presenting cells (APC). For effective T lymphocyte activation, APC require, in addition to MHC II, appropriate costimulatory signals. The aim of this study was to determine the expression of MHC class II and the co-stimulatory molecules CD40, CD80 and CD86 in keratinocytes derived from healthy oral mucosa and oral carcinomas. Using flow cytometry, it was confirmed that oral keratinocytes .switch on'ñ expression of MHC class II molecules after stimulation with IFN'Á in vitro. All keratinocyte lines expressed CD40 constitutively; by contrast, CD80 and CD86 were universally absent. Loss of CD80 and CD86 may be one means whereby tumours escape immunological surveillance..El descubrimiento de que el epitelio escamoso estratificado que cubre la mucosa oral podia expresar moleculas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad clase II en varias condiciones patologicas de tipo inflamatorio abrio la posibilidad de que los queratinocitos orales sean celulas inmunologicamente activas, las cuales pueden funcionar con .celulas presentadoras de antigenos'ñ. Para una efectiva activacion de los linfocitos T, las celulas presentadoras de antigenos requieren, ademas de la expresion de moleculas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad clase II, senales co-estimuladoras. El proposito del presente estudio fue determinar la expresion de moleculas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad clase II y las moleculas co-estimuladoras CD40, CD80 y CD86 en queratinocitos bucales normales y derivados de carcinomas de celulas escamosas. Usando citometria de flujo en queratinocitos cultivados de mucosa oral sana y siete lineas celulares derivadas de carcinomas orales, fue confirmado que los queratinocitos expresan moleculas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad clase II despues de estimulacion con IFN'Á in vitro. Todas las lineas celulares expresaron constitutivamente CD40, por el contrario, CD80 y CD86 universalmente fueron negativos. La ausencia de estas ultimas moleculas pudiera ser la causa por la cual los carcinomas orales escapan de la vigilancia inmunologica y pueden crecer, invadir y hacer metastasis pese al sistema inmunologico.