This research is developed from a critical to the organizational studies and the search for alternatives to the dominant model of organization and the capitalist work setting. The object of study is the self-managing enterprise represented by the cooperative, addressing the issue of cooperation with growth. The objective is to develop an updated theoretical conception of the possibilities of self-managing enterprises so as to contribute to society with more cooperatives bases. For this, it is proposed to answer the following research questions: what are the possibilities of self-managing enterprise? What happens when it develops? It can keep democracy or cooperative principles? To answer these questions the research undertakes a systemic and complex design of the phenomenon of cooperation and its object of study, developing a qualitative, interpretive and reflective discussion of concepts and theories that help to comprehend cooperative reality, interpreting its object in its history, in its become and its practice. To understand its history resorts classic theories on cooperation, self-management and cooperative. It also investigates recent studies: systems thinking (systems theory, complexity and autopoiesis), elite theory, organizational ecology and game theory. The functional polo research is based in a review of several studies related to the cooperative life cycle, internal and external tensions, as well as the phenomenon of isomorphism. As the research was developed in doctoral programs in two countries, Brazil and Spain, the work is divided into two parts, the first related to the extensive theoretical work mentioned, the second refers to an effort of contextualization cooperativism in both countries. Such study is not comparative, because the contexts and the directions of the cooperatives experiences in each country are very different. We opted for documentary research, databases and qualitative interviews. One element that emerged with force in this stage of the research is the question of defining the sector in which cooperatives operate, the importance of a clear concept for the recognition and consolidation of this type of organization. In Spain it´s clear, then, how the construction of a delimitation for the Social Economy was essential for the consolidation of this sector in the country. In Brazil, on the other, is conformed a field in dispute that shows its limits and dilemmas. The most important conclusion of the research is how cooperation is essential for life in society, which explains why cooperatives are still emerging even in the hostile environment, which paradoxically is configured on utilitarian, competitive and individualistic bases. Cooperatives may be viable, with opportunities to develop keeping their identity because they are based on a more sophisticated type of cooperation, where a collective project is shared and built by members, which allows exercise their autonomy by developing a self-management, even in the midst of tensions (internal and external ones).On the contrary that was disseminate, not only are we competitive, we are also cooperative and our knowledge needs to be urgently rebuilt.La investigación parte de una crítica a los estudios organizacionales, la búsqueda de alternativas al modelo dominante de organización y a la configuración del trabajo capitalista. El objeto de estudio es el emprendimiento autogestionado representado por la cooperativa, abordando el problema de la cooperación frente al crecimiento. El objetivo es desarrollar una concepción teórica actualizada sobre las posibilidades del emprendimiento autogestionado, de modo que contribuya con bases más cooperativas para la sociedad. Para esto, se propone responder las siguientes cuestiones de investigación: ¿qué posibilidades ofrece el emprendimiento autogestionado? ¿Qué ocurre cuando se desarrolla? ¿Es posible mantener la democracia o los principios cooperativos? Para responder a estas cuestiones la búsqueda se inicia bajo un enfoque sistémico y complejo del fenómeno de la cooperación y del objeto de estudio, desarrollando un debate cualitativo, interpretativo y reflexivo de conceptos y teorías que ayudan a comprender la realidad cooperativa, interpretando el objeto en su historia, en su devenir y en su práctica. Para comprender su historia da uso a teorías ya clásicas sobre la cooperación, la autogestión y cooperación. También a estudios más recientes: el pensamiento sistémico (teorías de sistemas, la complejidad y la autopoiesis), teoría de las élites, ecología organizacional y teoría de juegos. El enfoque funcional de la investigación se complementa con una revisión de varios estudios relacionados con el ciclo de vida cooperativo, tensiones internas y externas, así como el fenómeno de isomorfismo. Como la investigación fue desarrollada en programas de doctorado en dos países, Brasil y España, el trabajo se divide en dos partes, la primera relacionada con el extenso trabajo teórico mencionado, la segunda se refiere a un esfuerzo de contextualización del cooperativismo en ambos países. Tal estudio no es comparativo, pues los contextos y caminos de la experiencia cooperativa en cada país son muy diferentes. Se optó por una investigación documental, de bases de datos y entrevistas cualitativas. Un elemento que surgió con fuerza en esta etapa de la investigación es la cuestión de la definición del sector en el que operan las cooperativas, la importancia de un concepto claro para el reconocimiento y la consolidación de este tipo de organización. Queda claro como la construcción de una delimitación clara para la Economía Social en España fue esencial para la consolidación de este sector en el país y como el ambiente de discrepancia que se estableció en Brasil muestra sus límites y dilemas. La conclusión más importante a la que se puede llegar en esta investigación es que la cooperación es esencial para la vida en sociedad, lo que explica el hecho de que las cooperativas sigan emergiendo incluso en un ambiente hostil, que paradójicamente se configuró en bases utilitaristas, competitivas e individualistas. Las cooperativas pueden ser viables, con la posibilidad de desarrollarse manteniendo su identidad, ya que se basan en un tipo más sofisticado de cooperación, donde un proyecto colectivo compartido y construido por los miembros, permite que ejerzan su autonomía mediante el desarrollo de la autogestión, incluso en medio de fuertes tensiones (internas y externas). Al contrario de lo que se ha diseminado, no somos solamente competitivos, somos también cooperativos y nuestro conocimiento necesita ser urgentemente reconstruido.