Suele creerse que aquello que los occidentales suponemos que conforma la vida de los “salvajes” es una adquisición relativamente reciente, fruto de los descubrimientos y conquistas de la Modernidad y de las observaciones y comparaciones de la incipiente etnología. Por contra, en este artículo se argumenta en favor de la antigüedad del mito del “hombre salvaje”, revitalizado en la Edad Media y el Renacimiento, y se reconstruyen las nuevas versiones que de ese viejo mito nos ofrece el Robinson Crusoe (1719) de D. Defoe, tanto en la doble inscripción con la que se tematiza la figura de este viajero rebelde que reinterpreta su vida desde la isla solitaria en que se salva y trabaja, como en la negativa atribución de “salvajismo” en la que quedan reificados los nativos del Caribe, a quienes se considera “caníbales” y, por lo tanto, merecedores de servidumbre y de reeducación radical al servicio de un nuevo modelo no latino de colonización y evangelización.