En el primer capítulo se describe el envejecimiento de la población en el que nos encontramos actualmente y analizamos el concepto de dependencia, haciendo referencia tanto al propio término como a los desencadenantes de la limitación funcional y a los principales tipos de apoyo. Se hará referencia también al mito del envejecimiento como sinónimo de dependencia y al marco legislativo en el que se enmarcan las personas dependientes. Además, analizaremos la relación entre el cuidado familiar y los recursos comunitarios. Finalmente, nos cuestionaremos la futura disponibilidad del cuidador familiar a la hora de proveer cuidados en el hogar y describiremos los motivos por los que el fenómeno de la dependencia ha de preocuparnos. Por poner solo un ejemplo, para el año 2040 se alcanzará la cifra de 81,1 millones de personas con algún tipo de demencia (Alzheimer´s Disease Internacional, 2009). Atendiendo a esto, ¿estamos preparados para dar respuesta a los cuidados que estas personas necesitan? Seguidamente, en el segundo capítulo, pasamos a enmarcar el estudio del cuidado en nuestro país para pasar a describir los aspectos más relevantes del cuidador familiar. Se describen las etapas del cuidado y las figuras de atención a personas dependientes: el cuidador informal o familiar y el cuidador formal o profesional. Posteriormente se profundizará sobre el concepto de cuidador familiar, delimitando el perfil actual, las diferencias de género existentes y el tiempo y las tareas del cuidado. Finalmente, se detallan las necesidades que presenta el cuidador, y además, concluiremos con una breve descripción sobre las respuestas de intervención que se han llevado a cabo y que han tenido por objeto la mejora de la salud de las personas cuidadoras. En el capítulo tercero se expondrán los referentes conceptuales referidos al presente trabajo. En primer lugar, se describe el concepto de carga en el cuidador familiar así como las variables relacionadas con dicho constructo. Posteriormente, se hará referencia al impacto (negativo) que tiene el hecho de cuidar en la salud biospsicosocial del cuidador, esto es, las repercusiones físicas, psicológicas y sociales a las que el cuidador se ve expuesto. En tercer lugar, se describirá el posible origen del síndrome del cuidador y, por último, se hará referencia a las posibles repercusiones que tiene sobre la persona cuidada y en la calidad de vida del cuidador familiar. En el cuarto capítulo se abordan los modelos de estrés y afrontamiento más relevantes a la hora de explicar las repercusiones del cuidado y, además, se expone la importancia que adquiere la capacidad de afrontamiento en la práctica totalidad de los modelos analizados. Para finalizar, también se alude al optimismo del cuidador como un elemento que puede moderar la relación entre el estrés y las repercusiones del cuidado. Una vez expuesto el marco teórico en el que se enmarca el presente estudio, y con objeto de dar respuesta a los objetivos e hipótesis que nos hemos planteado en el presente trabajo, se exponen dos capítulos empíricos. En el capítulo cinco, se detalla la metodología utilizada y se describen los resultados más relevantes acerca del contexto social en donde se produce el cuidado, esto es, el perfil del cuidador y los recursos de apoyo de los que dispone. Además, se describen los resultados más relevantes en cuanto a las variables implicadas en la salud biopsicosocial del cuidador familiar. Seguidamente, y con objeto de aunar las variables más relevantes que pueden influir en el proceso de estrés del cuidador, se expone el capítulo seis, en el cual se desarrolla un exhaustivo análisis sobre la justificación y la necesidad de validar empíricamente modelos explicativos de estrés y afrontamiento en el cuidador. Finalmente, a través de ecuaciones estructurales, se presenta el modelo explicativo causal del estrés en la salud biopsicosocial del cuidador familiar finalmente validado en el presente trabajo. Finalmente, en el séptimo capítulo se abordan los resultados más relevantes del presente trabajo y las conclusiones finales, verificándose la necesidad de realizar un esfuerzo multidisciplinar que garantice la calidad de vida de ambos protagonistas del cuidado familiar.