El aparato digestivo, merced a sus funciones básicas -motora, secretora y absortiva-, es el lugar donde se absorben los nutrientes de la dieta y a través del que se eliminan los productos no asimilables aportados por la ingesta. Asimismo, juega un papel importante más allá de sus límites anatómicos, gracias a su función endocrina. Los productos de la secreción exocrina del páncreas y del hígado, jugo pancreático y bilis respectivamente, son imprescindibles para una adecuada función absortiva. El tracto biliopancreático es un sistema tubular, cuya única función vital es la de servir de elemento de drenaje al intestino, de las secreciones hepática y pancreática. Su actividad motora, como se verá, reside principalmente en la vesícula y en el esfínter de Oddi. Esta actividad, aunque es primordial para conseguir una correcta regulación del vaciamiento, no es imprescindible para la vida, como puede comprobarse en los pacientes a quienes se ha realizado una colecistectomía y/o una esfinterotomía. Sin embargo, un funcionamiento anormal de estas dos estructuras es capaz de generar situaciones patológicas, en ocasiones graves. La prevalencia de la patología biliar benigna es muy alta en todos los países del mundo occidental, y el nuestro no escapa a esta situación general. De esta alta prevalencia se deriva un coste social y un sufrimiento individual considerables, así como unas tasas de mortalidad en absoluto despreciables.