En 2006 el Comité Económico y Social Europeo (CESE) encargó un informe al Centro Internacional de Investigación e Información sobre la Economía Pública, Social y Cooperativa (CIRIEC) con el objetivo de hacer balance de la economía social en los 25 Estados miembros de la Unión Europea. Uno de los requisitos de este informe era que se determinara el núcleo de la identidad que comparten todas las empresas y organizaciones integradas en este ámbito. Su propósito era práctico: visualizar e identificar con mayor claridad la economía social (ES). Entre las preguntas que aborda el informe se incluyen las siguientes: ¿Qué son? ¿Cuántas hay? ¿Dónde se hallan? ¿Cómo han evolucionado? ¿Qué tamaño o importancia tienen? ¿Cómo los percibe el público y los gobiernos? ¿Qué problemas solucionan y cómo contribuyen a la creación de riqueza, a su distribución equitativa y a la cohesión y el bienestar social?The general objective of this report is to update the study "The Social Economy in the European Union" published in 2008 by the European Economic and Social Committee, expanding its scope to include all 27 of the current EU Member States and the acceding/candidate countries (Croatia and Iceland respectively), and examining the definitions, state, contribution, legal instruments and public policies surrounding the social economy (SE) as well as the impact of the economic crisis.