El artículo recoge un análisis de 'La muerte de Iván Ilich' de L. Tolstói realizado a partir del estudio comparado de esta obra con 'Memorias del subsuelo' de M. Dostoievski, 'Las memorias de un loco' del mismo Tolstói, 'Casa tomada' de J. Cortázar y la película 'Wit' dirigida por M. Nichols (2001). Esta última se entiende como clara heredera del espíritu de la novela breve de Tolstói, por lo cual se presta especial atención a los paralelismos en el tratamiento de la enfermedad y de la muerte que se dan entre ambas. Por otro lado, siguiendo una sugerencia de G. Steiner apuntada en 'Tolstói o Dostoievski', se ponen en contrapunto dos descensos a los infiernos igualmente agónicos: el del alma en el caso de 'Memorias del subsuelo' y el del cuerpo en 'La muerte de Iván Ilich'. La conclusión es que la diferencia en el tratamiento de los temas por parte de los dos autores radica en buena medida en las distintas concepciones de lo humano subyacentes al pensamiento de cada uno de ellos.