En este artículo se discuten los puntos débiles de las definiciones formales de parado a la luz de una serie de consideraciones sociológicas que, además, son sensibles a la concepción dominante del parado en el imaginario colectivo. Se sostiene que hay buenas razones para redefinir a los trabajadores desanimados, algunos subempleados y algunos nininis (jóvenes que ni estudian ni trabajan ni buscan empleo) como parados. Aplicando este enfoque a los microdatos de la Encuesta de Población Activa del cuarto trimestre de 2011 obtenemos 808.574 parados más, lo que equivale al 15,33% del paro estimado. En el supuesto de que esta proporción se haya mantenido en el primer trimestre de 2013 (última encuesta conocida, pero sin microdatos accesibles cuando se escribe) tendríamos ya 7.153.574 parados. Finalmente, se aportan evidencias de que operar con microdatos permite cuestionar la percepción de que hay muchos «falsos parados» y un fraude extendido a los dispositivos de protección del desempleo.