This article begins by tracing the origin and development of electronic journals in open access, how they emerged, how they were defined, and what needs to be answered. It explains how the transition from the printed world to the electronic came to be in the design and concept of journals; and notes exactly when the launch of these types of publications occurred. To describe the real situation of the journals it uses data provided by the directory of electronic publications Ulrichs and the directory of journals in open access DOAJ. It calculates the number of journals circulating and offers an editorial profile portrait of the current journals. It discovers the existence of a distinct editorial pattern (language, country of origin, type of editorial) in the open access electronic journals, versus the journals published worldwide and especially in respect to those with greater prestige that are indexed in the Journal Citation Reports. In the open access journals there exists a greater role for non-Anglo countries and languages. Also, it detects an extraordinary fragmentation of the editorials that differ from the multinationals that monopolize the market of scientific communication. It concludes reflecting on the challenges and threats that hover over these types of publications: about how the printed world will fade, how these journals will be financed, how to prevent fraud expansion of pirated journals, and declares the emergence of a new model of scientific communication.Comienza este artículo trazando el origen y desarrollo de las revistas electrónicas en acceso abierto, cómo surgieron, se fueron definiendo y a qué necesidades respondieron. Se explica cómo se produjo la transición del mundo impreso al electrónico en el diseño y concepción de las revistas; y se señala exactamente cuando se produjo el despegue de este tipo de publicaciones. Para describir la situación actual de las revistas se recurre a los datos proporcionados por el directorio de publicaciones electrónicas Ulrichs y al directorio de revistas en acceso abierto DOAJ. Se calcula el número de revistas circulantes y se ofrece un retrato del perfil editorial de las revistas a día de hoy. Se descubre la existencia de un patrón editorial distinto (lengua, país de edición, tipo de editorial) en las revistas electrónicas de acceso abierto, frente a las revistas que se editan en el mundo y, sobre todo, respecto a aquellas que gozan de mayor prestigio como son las indizadas en los Journal Citation Reports. En las revistas en acceso abierto existe un mayor protagonismo de los países y lenguas no anglosajones; asimismo se detecta una extraordinaria atomización de las editoriales que difieren de aquellas multinacionales que monopolizan el mercado de la comunicación científica. Se concluye reflexionando sobre los retos y amenazas que se ciernen sobre este tipo de publicaciones: sobre cómo se irá diluyendo el mundo impreso, cómo se financiarán las revistas, cómo evitar la extensión del fraude con las revistas pirata y, se anuncia la emergencia de un nuevo modelo de comunicación científica.