La planificación estratégica territorial es fundamentalmente un proceso formal para identificar proyectos, procedimientos y formas de organización, que debe entenderse como permanente para la elaboración e impulso de una estrategia territorial. Esta tesis doctoral trata de centrarse en una temática concreta de investigación: la planificación estratégica territorial, puesta al estudio de la realidad salvadoreña y al intento de facilitar métodos y propuestas de actuación. Visto desde una perspectiva general, conviene cuestionarse previamente sobre algunos elementos en los que se centra la investigación y que han guiado el desarrollo mismo de la tesis. Estos elementos se orientan fundamentalmente a contestar las siguientes preguntas de investigación: 1. ¿Qué encuadres teórico-conceptuales se pueden relacionar y vincular de forma más eficiente a los procesos de planificación territorial? 2. ¿Qué retos y desafíos existen en El Salvador respecto de la planificación estratégica territorial? 3. ¿Cuáles son las buenas prácticas de planificación estratégica territorial que pueden ser identificadas y servir de referencia en El Salvador? 4. ¿Es posible realizar una propuesta metodológica a partir de la que, desde un proceso de planificación, se genere una dinámica que permita priorizar e identificar el potencial de un territorio proporcionando a la vez las herramientas para la necesaria y exitosa implementación? Para comenzar a dar respuesta a las preguntas anteriores, como componente previo resultó importante realizar una revisión general del encuadre teórico y conceptual relacionado con el tema de estudio. Todo lo anterior ha permitido comprender con mayor claridad una serie de conceptos y vinculaciones; desde las teorías del desarrollo, el desarrollo local, la gobernanza y la participación ciudadana, hasta los elementos relacionados con la planificación estratégica territorial. En un segundo momento se contempla el estudio de hitos relacionados con el estado actual de la planificación estratégica territorial en El Salvador, sus retos y los desafíos a tener en cuenta. En base a ello, y a partir de las lecciones aprendidas de los casos de estudio seleccionados, se ha podido desarrollar una propuesta metodológica aplicable, cuya viabilidad se ha testado sobre un territorio salvadoreño concreto. Para ello la tesis presenta el análisis comparado de dos regiones (agrupaciones municipales) que se consideran como referentes de buenas prácticas en el contexto salvadoreño: el Área Metropolitana de San Salvador y la Región de Los Nonualcos. Se han escogido estas regiones principalmente por su experiencia en planificación, trayectoria en asociatividad municipal (un total de 30 municipios entre ambas, de los 262 municipios salvadoreños) y porque han generado mecanismos y estructuras para poder implementar de manera conjunta lo acordado y decidido durante el proceso de planificación estratégica territorial integral. El doctorando considera también que estos territorios resultan ilustrativos y representan fielmente las dinámicas urbanas y rurales salvadoreñas. Su análisis conjunto proporciona información de especial interés y pertinencia para el contexto salvadoreño. A la hora de poder desarrollar, a partir de las lecciones aprendidas, la propuesta metodológica que se logra definir en esta tesis, se elige el municipio de Zacatecoluca, en el Departamento de La Paz. Los motivos que han llevado al doctorando a escoger este municipio, se desprenden básicamente de las posibilidades de poder llevar a cabo una propuesta de aplicabilidad real, gracias al acuerdo logrado entre el investigador y las autoridades municipales, hecho muy relevante y que presupone un importante valor añadido para esta tesis, en tanto representa, en sí mismo, un ejemplo de cómo tender puentes entre el mundo académico y el de los tomadores de decisiones, y poder aprender de todo ello a la hora de reforzar el continuo planificación-implementación/gestión y mejorar la naturaleza y resultados de la planificación territorial estratégica. Como resultado el doctorando plantea un diagnóstico basado en las evidencias del análisis siguiendo los métodos (cualitativos) expuestos, incluido un ejercicio de triangulación a la hora de evaluar y objetivar las respuestas obtenidas. Sobre esta base del trabajo de campo se obtuvo información suficiente y de calidad con la que decidir criterio a la hora poder discriminar tanto las experiencias exitosas en materia de planificación territorial estratégica, como los retos y desafíos dentro del contexto salvadoreño que debíamos tomar en cuenta. La investigación se ha desarrollado siguiendo, en términos generales, una metodología de tipo cualitativo, que ha considerado entrevistas con expertos, procesos de triangulación de respuestas (de forma similar a lo que se hace con los análisis Delphi), el análisis documental, el estudio de casos y el análisis comparado de las experiencias de interés, que se constituyen como ejemplos de buenas prácticas que puedan ser extrapolables, por analogía, a otros territorios. Todo ello nos ha permitido plantear el estado actual de la planificación en El Salvador, las experiencias, retos y desafíos que cabe tomar en cuenta. Se ha pretendido en este trabajo complementar el imprescindible y riguroso enfoque teórico-conceptual y metodológico, con un carácter más práctico o aplicado; útil para el contexto territorial al que nos encontramos comprometidos en servir, pero también para tratar de avanzar en una mejor imbricación entre las fases de planificación y gestión territoriales, consideradas demasiado habitualmente de forma poco afortunada por separado, y también para acercar al investigador (al científico) con el tomador de decisiones, tratando de establecer puentes y vínculos entre ellos que hagan aquéllas dos más útiles y eficientes. De este modo la investigación realizada se ha convertido ella misma en un banco de pruebas, no sólo el investigador sino también la propia investigación ha sido participante. A partir de todo ello, finalmente, la tesis se cierra con una serie de conclusiones y valoraciones derivadas de la investigación y el trabajo realizado.