In order to further examine the stress response in humans, we have to take into account the great complexity that characterizes humans compared to other species. In humans, the physiological mechanisms involved in the stress response are continuously interacting with environmental demands, but long-term behavioral, physiological, cognitive and social factors contribute to the adaptation to environmental challenges. Moreover, other factors, such as affective, cognitive and personality differences, as well as age, sex/gender and the reproductive hormones in the bloodstream (strongly related to age and gender), should be considered.Taking into account the previous literature, the central aim of this dissertation is to clarify which factors are mediating in the stress response. To do so, in all the empirical studies in this dissertation we have used a standardized laboratory stressor, the Trier Social Stress Test (TSST). In addition, each study is focused on different factors (sex and sexual hormones, age, gender, personality) and/or different components of the stress response (cortisol, heart rate, behavior, and psychological changes).Taken together, the findings of each empirical study in this doctoral dissertation reveal the following: - The findings confirm the two different stress response patterns (active vs. passive/reactive coping). These patterns highlight the positive role of cortisol in preparing to deal with stress, and the negative impact of greater anxiety and negative mood. - In spite of the well-known sex differences in the physiological response to stress, the findings suggest that trait anxiety and coping styles are potential modulators that help to better understand the individual differences, beyond the role of sex. - The results show that autonomic activation due to appraising a situation as stressful does not affect performance. Psychological factors such as cognitive appraisal and trait anxiety seem to be more responsible for an adaptive performance. - The findings indicate the role of reproductive hormones in coping with acute challenges. - They show how several behavioral patterns displayed during an acute stressor are related to the regulation (reactivity and recovery) of the main stress response systems (ANS and HPA axis). - They point out the relevance of studying the behavioral stress response from an ethological perspective. - They reveal age differences in all components of the stress response, and the fact that the associations between physiological, psychological (trait or state) and behavioral components also depend on the aging process. As a general conclusion, in this doctoral dissertation we have covered the main components involved in the acute stress response (psychological, physiological and behavioral), and we have outlined the impact of moderating factors, such as age, gender, reproductive hormones and some personality traits, on them. We can highlight that these factors play an important role and should be considered in the study of protective and damaging factors in the stress response.Para ahondar en la respuesta de estrés en humanos, tenemos que tener en cuenta la gran complejidad que nos caracteriza en comparación a otras especies. En humanos, los mecanismos fisiológicos involucrados en la respuesta de estrés están continuamente interactuando con las demandas del entorno, pero los factores que contribuyen a largo plazo en la adaptación de los desafíos del ambiente que nos rodea, son los factores sociales, conductuales y cognitivos. Además, deben ser consideradas las diferencias en la respuesta afectiva, cognitiva y en personalidad, así como, la edad, el sexo/género, o las hormonas sexuales. Teniendo en cuenta la literatura previa, el objetivo central de esta tesis es clarificar qué factores están mediando en la respuesta de estrés. Para ello, en cada estudio empírico de esta tesis hemos usado un estresor de laboratorio estandarizado, el Trier Social Stress Test (TSST). Además, en cada estudio se han tenido en cuenta diferentes factores (género y hormonas sexuales, edad y personalidad), y/o diferentes componentes de la respuesta de estrés (cortisol, frecuencia cardiaca, conducta y respuesta psicológica). omados de manera conjunta los hallazgos de cada estudio empírico de esta tesis doctoral podemos concluir que: - Hemos confirmado dos patrones distintos de respuesta al estrés (activo vs. Pasivo). Estos patrones destacan el papel positivo del cortisol para preparar al cuerpo para afrontar el estrés, y el impacto negativo de una mayor ansiedad y estado de ánimo negativo. - A pesar de las reconocidas diferencias de sexo en la respuesta fisiológica al estrés, sugerimos a la ansiedad como rasgo y a los estilos de afrontamiento como potenciales moduladores que ayudan a revelar un mayor conocimiento en las diferencias individuales, más allá del rol de ser hombre o mujer. - Demostramos que la activación autonómica debida a la apreciación de la situación estresante no afecta a la ejecución. Parece que los factores psicológicos como la apreciación cognitiva y la ansiedad rasgo son más responsables de una ejecución adaptativa. - Constatamos el papel de las hormonas reproductivas en el afrontamiento a situaciones que suponen un reto o amenaza. - Mostramos cómo varios patrones conductuales realizados durante un estresor agudo está relacionado con la regulación (reactividad y recuperación) de los principales sistemas de respuesta al estrés (SNA y el eje HHA). - Señalamos la relevancia de estudiar la respuesta conductual al estrés desde una perspectiva etológica. - Revelamos las diferencias de edad en todos los componentes de la respuesta de estrés, y cómo las asociaciones entre los componentes fisiológicos, psicológicos (estado o rasgo) y conductuales también dependen del proceso de envejecimiento. Como conclusión general, en esta tesis doctoral hemos abarcado los principales componentes involucrados en la respuesta del estrés agudo (psicológicos, fisiológicos y conductuales). Y hemos esbozado el impacto de los factores moderadores, como la edad, el género, las hormonas reproductivas y varios rasgos de personalidad. Podemos subrayar que estos factores juegan un importante papel y deberían ser considerados en el estudio de los factores tanto protectores como perjudiciales de la respuesta de estrés.