El daño cerebral adquirido constituye en la actualidad un importante problema sociosanitario. Entre 30-40% de pacientes con graves lesiones cerebrales tendrán una alta discapacidad con niveles alterados de la conciencia. Estos pueden originarse por lesiones corticales difusas y/o por lesiones localizadas en el troncoencéfalo, lugar donde se halla el sistema activador reticular ascendente. Otras estructuras encefálicas relacionadas son el córtex de asociación o el tálamo medial entre otras. Es necesario unificar criterios, protocolizar las valoraciones, así como validar herramientas de diagnósticos ya que son prácticamente inexistentes en este campo. Es importante poder describir la nomenclatura, la características clínicas, presentando una revisión histórica de las los diferentes términos que la literatura médica ha utilizado para la descripción de los pacientes con estados alterados de conciencia. Una importante aportación para un adecuado estudió es realizar la validación de escalas internacionales a la población española. La primera escala escogida es la “Coma Recovery Scale-Revised” (CRS-R), fue descrita inicialmente por Giacino et al. en 1991 y revisada por Giacino y Kalmar en 2004. Fue desarrollada para diferenciar a los pacientes en estado vegetativo de los pacientes que se encuentran en mínima conciencia y para identificar a aquellos pacientes que salen del grupo de pacientes con bajo nivel de conciencia. La otra escala validada es la “Mississipi Aphasia Screening Test (MASTsp), descrita por Nakase-Thompson en 2004. Está escala se utiliza como batería de cribado de las alteraciones del lenguaje en pacientes que han sufrido un ictus. Para nuestro grupo de pacientes con bajo nivel de conciencia, nos sirve en aquellos pacientes que mejoran su nivel de conciencia y empiezan a establecer comunicación. Para completar el estudio, se realizó diagnósticos del metabolismo de glucosa en estructuras cerebrales, centrando nuestro foco de estudio sobre las estructuras profundas, como son el tálamo, los ganglios basales o el tronco del encéfalo, utilizando la tomografía por emisión de positrones (PET).Disorders of consciousness are a major public health challenge. While the prevalence of these disorders is increasing, the percentage of diagnostic errors and failures in prognosis is still too high, all of which is generating a new social and healthcare problem. Most of these difficulties are due to the lack of consensus or the absence of information on how, when and why these patients should be assessed. This thesis includes, through various national and international articles published by the author, clinical and neuroimage data focused on a sample of patients with disorders of consciousness, including both patients in Vegetative State, and in a Minimal Consciousness State. The aim of this thesis is to help all the professionals who are dedicated to the care of these patients, to improve their diagnosis, increase their ability to make a better prognosis and to enhance their understanding of the causes that provoke these disorders through the study of cerebral metabolism assessed with positron emission tomography (FDG-PET). This thesis includes the clinical validation in Spanish population of two international assessment scales that have proved to be most useful in this population, as the "Coma Recovery Scale-Revised" (CRS-R), and the "Mississipi Aphasia Screening Test (MASTsp)." The aim is to provide the clinician with simple and powerful tools, in terms of statistical analysis, to allow the diagnosis of the different clinical situations that converge in these disorders. In parallel to the validation studies, the analysis of the brain structures involved in maintaining "arousal" and "awareness", performed in this thesis, has demonstrated, both with qualitative and quantitative methods (voxel-based analysis), a special vulnerability of the thalamus, and specifically of the cortico-thalamus-cortical connections of these patients, opening the door to future therapeutic interventions. In conclusion this paper provides the clinician with the tools and the information required to make a correct approach to the diagnosis of theses disorders. Also, our data form PET studies can contribute to a better knowledge of the neurobiological basis that generate these states in an effort to improve diagnosis and prognosis.