La tesis analiza discursos sociales en torno a las “instituciones participativas” (Avritzer, 2008) surgidas en la democracia brasileña reciente que tratan de incorporar a los ciudadanos y asociaciones de la sociedad civil en las deliberaciones de políticas públicas, particularmente de ámbito local. Se investigan experiencias de participación ciudadana desarrolladas en un espacio geográfico determinado: el municipio de Nova Iguaçu que conforma la periferia del área metropolitana de Río de Janeiro. El análisis se plantea a partir de la nueva forma de participación instituida por los Planes Directores Municipales como resultado de lo que determina el “Estatuto de la Ciudad” (Ley 10.257/2001), marco regulador que define la participación de la ciudadanía como un componente obligatorio de la planificación y gestión de las políticas urbanas en el país. La práctica metodológica utilizada para el trabajo empírico ha sido la entrevista abierta mediante la cual se han producido los discursos sobre las experiencias que se definen como participativas. El análisis e interpretación de las opiniones, expectativas y valoraciones de distintos actores involucrados en los espacios constituidos para la participación de la ciudadanía en la construcción de políticas relacionadas con la cuestión urbana, han permitido evidenciar contradicciones que suponen importantes límites de las formas institucionalizadas de participación como una vía para la “gestión democrática de las ciudades”. La investigación también ha identificado diversas maneras de concebir la participación ciudadana, que no solo demuestran la ambigüedad que marca su definición sino que problematizan la relación frecuentemente establecida entre la participación y la democratización de la gestión de los asuntos públicos.