El término externismo (externalism) fue utilizado por primera vez por D.W. Armstrong (v. Armstrong, 1973). Para este autor una concepción externista del conocimiento afirma que lo que convierte a una creencia en conocimiento es cierta relación entre el sujeto y el mundo. Desde entonces la distinción externismo/internismo se ha aplicado en diferentes ámbitos con significados también diferentes. Existen concepciones externistas o internistas del conocimiento, de la justificación epistémica y del contenido mental. No hay, por tanto, una definición general de lo que es una posición externista o internista, sino que la distinción ha de plantearse en relación a cada uno de los ámbitos mencionados. Antes de seguir conviene subrayar que defender el externismo en cuanto al conocimiento, por ejemplo, ni implica ni presupone el externismo en cualquiera de los otros dos ámbitos. En este capítulo no abordaremos la distinción externismo/internismo respecto al contenido mental, ya que ello nos llevaría por derroteros ajenos a la problemática epistemológica. Nos centraremos en la distinción externismo/internismo respecto a la justificación pues, aunque la distinción inicialmente fue empleada para clasificar definiciones del conocimiento, gran parte de la discusión epistemológica en los últimos treinta años ha gravitado en torno a la noción de justificación.