The confrontation of Modern Western culture with that of the Middle East sometimes appears to boil down to the conflicting theses of Edward Said and Samuel Huntington. The examination of a few texts in a longer chronological perspective reveals on the contrary that the opposition served above all to the West in its efforts at self-definition, and that Easterners also made their contribution to the enterprise. Through a historical review of different cultural representations about Christianity and Islam from the origins to the present day, ranging from medieval times, the text question misunderstandings and cultural prejudices that have been forged through the stories of travellers, diplomatic and religious of both cultures. Among the texts of modernity that most significantly symptomatize the debates on the «East», stand out the reflection of eminent thinkers of the Illustration such as Voltaire, Montesquieu, Rousseau, and Volney, and the diversity of their positions and arguments.La confrontación entre la cultura occidental moderna y la de Oriente Medio parece resumirse, a veces, en las teorías aparentemente antagónicas de Edward Said y Samuel Huntington. La revisión de algunos textos desde una perspectiva histórica más amplia revela, sin embargo, que dicha oposición ha servido principalmente a Occidente en su intento de definirse a sí mismo, y que los orientales también contribuyeron a tal tarea. A través de un repaso histórico de distintas representaciones culturales acerca de la Cristiandad y del Islam desde los orígenes hasta la actualidad, pasando por la época medieval, el texto interroga los malentendidos y los prejuicios culturales que se han ido forjando a través de los relatos de los viajeros, diplomáticos y religiosos de ambas culturas. Entre los escritos de la modernidad que sintomatizan de modo más significativo el debate sobre el «Oriente», destacan las reflexiones de pensadores de la Ilustración como Voltaire, Montesquieu, Rousseau y Volney, y la diversidad de sus posturas