The main objective of this work has been to investigate both the impaired and the preserved communicative abilities of people with dementia of the Alzheimer’s type (DAT) throughout the three different stages in which most researchers divide the course of the disease. This aim implied the need of using conversational data, since conversation is the communicative situation par excellence and, consequently, where actual abilities emerge. In this sense, it is commonly known that the communicative performance of an individual greatly depends on other interlocutors’. That is the reason why I also considered analysing the turns uttered by the speakers without dementia, especially, those by the key conversational partner. In short, although the main focus of this study were the linguistic abilities of subjects with dementia, this work was enhanced by the analysis of conversational strategies used by the key conversational partner. The ecological validity that an investigation of this type requires makes it necessary for the linguistic data to be collected in contexts that try to reproduce the conditions in which a person usually engages in conversation. Following this consideration, this work involved the analysis of 27 conversations recorded in natural settings (the informants’ homes or the day care centre they attended almost daily). The total amount of time recorded was 15 hours 25 minutes and 36 seconds, but only 20 minutes of each conversation were chosen for the pragmatic analysis. The participants in these conversations were of three different types: (1) speakers with DAT, (2) key conversational partners, and (3) the investigator. The informants with dementia vary from mild to severe cognitive impairment, as one of my aims was to discover how the progression of the disease may affect the communicative abilities of the person with dementia. The distribution of these interactions consisted of 12 conversations with a subject in the early stage of the dementia, 8 conversations with a person with moderate AD and 7 interactions with a person at an advanced level of the disease. In the analysis of the pragmatic categories of the language of people with DAT I have assumed Gallardo’s proposal (Gallardo Paúls, 1996), which compartmentalises pragmatics into three sublevels, according to the element of the communicative process where the focus is placed: interactive pragmatics, enunciative pragmatics and textual pragmatics. In terms of communicative impairments, the results showed that: • Cognitive deficit is the reason why people with DAT need more time to access to the turn (especially, in the advanced stage), and this may imply that their interlocutors do not give them time enough to contribute to the conversational exchange. • There is a clear decrease in the proportion of initiative moves, especially in the passage from the initial to the intermediate stage. • The percentage of words of speakers with dementia decreased dramatically between the initial and the intermediate stages; as cognitive impairment progresses, the subjects with DAT are responsible for a lower communicative load, something which is also reflected in the progressive decrease in the length of their turns. • At the mild level, speakers with AD introduce fewer new topics. Subsequently, an increasing utterance of digressions that undermine the coherence of the communicative exchange is detected. In the advance stage, topic shifts that preserve the coherence with the previous topic are only 10%. In fact, the occurrence of perserverations causes that half of the topic shifts at this point of the disease are a return to topics already addressed. On the other hand, people with dementia of the Alzheimer’s type maintain some linguistic capacities until cognitive impairment is too severe: • Among the abilities required to participate effectively in conversation, people with AD maintain the capacity of recognising transition relevance places and, consequently retain a good sense of turn-taking. • Non-verbal communication seems to be better preserved than verbal communication. Thus, on many occasions, speakers with dementia used emblems to overcome word-finding difficulties. Something similar can be said about the meaningful use of gaze: in this study, people with DAT were able to use their gaze to select the next speaker or as a way of seeking communicative help from the listener. • To sum up, these communicative skills confirm that people with AD are able to engage in conversation despite other deficits which do not permit good communication. Last but not least, I also analysed the conversational strategies used by the key conversational partners, since their communicative attitude certainly influenced the linguistic contributions of speakers with DAT: • I found a series of strategies aimed at facilitating subjects with AD to participate more in conversational exchanges: less interruptions, longer periods of silence between turns, greater use of tag questions to create transition relevance places, etc.El principal objetivo de este trabajo ha sido investigar tanto las habilidades comunicativas deterioradas como las conservadas en las personas con demencia de tipo alzhéimer (DTA) a través de las tres etapas en las que comúnmente se divide la enfermedad. Este propósito supuso que necesitásemos utilizar datos conversacionales, ya que la conversación es la situación comunicativa por excelencia y, por consiguiente, donde surgen las verdaderas capacidades. En este sentido, es ampliamente conocido que la actuación comunicativa de un hablante depende en gran manera de la de los demás interlocutores. Este es el motivo por el cual también prestamos atención a los turnos emitidos por las personas sin demencia, especialmente, por los interlocutores clave. este trabajo supuso el análisis de 27 conversaciones grabadas en contextos naturales (la casa del informante o el centro de día donde pasaba la mayor parte de su tiempo). Las grabaciones suman un total de 15 horas 25 minutos y 36 segundos, pero solo utilizamos 20 minutos de cada conversación para el análisis. Los participantes en estas interacciones fueron de tres tipos: (1) hablantes con DTA, (2) interlocutores clave y (3) el investigador. Los informantes con demencia oscilan entre un deterioro cognitivo leve y uno avanzado, pues uno de mis objetivos consistió en descubrir cómo afectaba la progresión de la enfermedad a las habilidades comunicativas de la persona con demencia. La distribución de las conversaciones fue la siguiente: 12 interacciones con un sujeto con nivel inicial, 8 conversaciones en las que participó un hablante en una etapa moderada y 7 conversaciones con una persona con un estadio avanzado de la demencia. Grabamos un primer grupo de 21 interacciones durante un período de dos meses. Además, con el objetivo de analizar de manera individual el deterioro comunicativo provocado por la progresión de la enfermedad, realizamos una segunda grabación a un subgrupo de 6 participantes dos años después de la primera. Las conversaciones fueron transcritas siguiendo las convenciones proporcionadas por MacWhinney (2000) a propósito del sistema CHAT de transcripción y codificación del lenguaje. Una de las principales aproximaciones metodológicas utilizadas en este estudio fue el Análisis Conversacional. No obstante, en el análisis de las categorías pragmáticas del lenguaje de las personas con DTA hemos seguido la propuesta de Gallardo (1996), que divide la pragmática en tres subniveles, de acuerdo con el elemento del proceso comunicativo donde se ponga el foco: pragmática interactiva, pragmática enunciativa y pragmática textual. En cuanto a los déficits comunicativos, los resultados mostraron que: • El déficit cognitivo es la razón por la cual las personas con DTA necesitan más tiempo para acceder al turno (especialmente, en la etapa avanzada); esto puede provocar que los demás interlocutores no les proporcionen suficiente espacio para contribuir al intercambio conversacional. • Existe un claro descenso en la proporción de intervenciones iniciativas, especialmente en el paso del nivel inicial al intermedio. Los hablantes con demencia prefieren tomar una posición receptiva, al ser conscientes de que sufren un deterioro comunicativo mayor. • El porcentaje de palabras de los hablantes con demencia disminuye de manera dramática entre la etapa inicial y la intermedia; a medida que avanza el deterioro cognitivo, los sujetos con DTA son responsables de una menor carga comunicativa, algo que también se refleja en el progresivo descenso en la longitud de sus turnos. • En el nivel inicial, los hablantes con alzhéimer introducen pocos temas nuevos. En la etapa avanzada, solo el 10% de los cambios de tema que producen mantienen la coherencia con los turnos anteriores. Por otra parte, las personas con demencia de tipo alzhéimer preservan ciertas capacidades lingüísticas hasta que el deterioro cognitivo es demasiado grave: • Entre las habilidades requeridas para participar de manera efectiva en una conversación, los hablantes con DTA mantienen la capacidad para reconocer lugares de transición pertinente y, en consecuencia, retienen un buen sistema de la toma de turno. • Parece ser que la comunicación no verbal está mejor preservada que la comunicación verbal. Así, en muchas ocasiones, los hablantes con demencia usaron emblemas para superar sus problemas de anomia. • En resumen, estas habilidades comunicativas confirman que las personas con DTA son capaces de entablar una conversación, a pesar de otros déficits que les impiden tener una buena comunicación. Por último, también analizamos las estrategias conversacionales empleadas por los interlocutores clave, ya que su actitud comunicativa tuvo una indudable influencia en las contribuciones lingüísticas de los hablantes con DTA: • Descubrimos una serie de estrategias encaminadas a facilitar a los sujetos con demencia que participaran más en los intercambios comunicativos: menos interrupciones, períodos más largos de silencio entre turnos, un mayor uso de preguntas añadidas como forma de crear lugares de transición pertinente, etc.