La necrosis de la cabeza femoral en la forma atraumática afecta a una población joven, por lo que los esfuerzos de los investigadores van dirigidos a esclarecer la etiología y fisiopatología de esta enfermedad, para establecer las bases de la prevención y el tratamiento no quirúrgico; así intentar evitar que se llegue a la fases de colapso de la cabeza femoral y degeneración artrósica de la articulación de la cadera, que obliguen a colocar una artroplastia total de sustitución a una edad temprana. El alcoholismo, coagulopatías, la enfermedad de células falciformes y la infección por VIH son las etiologías descritas más detalladamente, aunque todas llegan a una vía común de isquemia y necrosis del hueso, un proceso de reparación a favor de la resorción ósea con pérdida de la integridad estructural y colapso subcondral. Todo ello favorecido por una predisposición genética. En cuanto al tratamiento existe una tendencia a reservar la artroplastia de sustitución para cuando ya hay colapso subcondral e intentar alternativas más conservadoras en estadios precolapso, aunque se obtienen mejores resultados con la artroplastia.