This doctoral thesis aims to analyse the protection of the environment in the criminal justice system, considering the relation between human rights, environment and criminal justice. It is undeniable that environmental protection constitutes an increasing global concern, which is reflected in the expansion of environmental legislation, both in national and international legal systems. This phenomenon started in the last half of the twentieth century with the first global recognition of the relation between human rights and the environment in the United Nations Conference on the Human Environment held in Stockholm in 1972, which represented a landmark in the process of expansion of environmental rights. For the very first time, the necessity to protect the environment for present and future generations was declared within the most important international organisation. This declaration, and the ones who followed, such as Rio Declaration in 1992, led to a wave of reforms in international human rights tools and national constitutions worldwide, enshrining the substantive right to a healthy environment, as well as the so-called procedural environmental rights, that is, access to information, public participation and access to justice in environmental matters. Also, the jurisprudence of the European Court of Human Rights was influenced by the environmental rights’ movement and the Court developed a wide jurisprudence about the right to a healthy environment and the way it is related to basic human rights. Along with the growth of environmental rights, environmental criminal law enforcement expanded, first, in a national level and, later, in an international one, being the approval of the Environmental Crime Directive (2008/99/EC) a major achievement for the protection of the environment in Europe. The need to protect the environment through criminal law has been justified by the effect that environmental conditions have on people’s health and quality of life, which can be seen in relation to the scope of protection granted by the right to a healthy environment. For this reason, the first objective of this research is to analyse whether the expansion of environmental criminal law is a consequence of the growth of environmental rights. However, the effectiveness of the protection given to the environment by criminal law does not lie exclusively in the way environmental crimes are defined in the legislation, but also depends on the mechanisms provided by the legal system to tackle environmental crime, that is, access to criminal justice for the defence of the environment, which still has some obstacles due to the diffuse nature of the environment. Thus, the second objective of the current research is to analyse the adequacy of the Spanish criminal procedure for the protection of the environment, in what concerns mechanisms not only to prosecute environmental crimes, but also to claim compensation for damages caused to both individuals and society. On this basis, the aim of this dissertation is to examine the effect that the emergence and evolution of environmental rights have had over environmental criminal justice and if the expansion in both environmental rights and environmental criminal law is reflected in the criminal procedure, because only under this circumstance the protection of the environment through criminal law will be effective.El objetivo de la presente tesis doctoral es analizar la tutela del medio ambiente en el sistema de justicia penal, considerando la relación entre derechos humanos, medio ambiente y justicia penal. Es indudable que la protección del medio ambiente constituye una preocupación global creciente, lo que se refleja en el incremento en la normativa en materia ambiental, tanto en los ordenamientos jurídicos nacionales, como en el internacional. Este fenómeno comenzó en la segunda mitad del siglo XX con el primer reconocimiento a nivel global de la relación entre derechos humanos y medio ambiente que tuvo lugar en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano celebrada en Estocolmo en 1972 y que supuso un hito en el proceso de expansión de los derechos ambientales. Por primera vez, la necesidad de proteger el medio ambiente para las generaciones presentes y futuras se declaraba en el seno de la principal y más importante organización internacional. La Declaración resultante y las demás que la siguieron, como la Declaración de Río de Janeiro de 1992, condujeron a una ola de reformas en los textos internacionales de derechos humanos y constituciones a lo largo de todo el mundo, consagrando el derecho a un medio ambiente sano, así como los denominados derechos procesales ambientales, esto es, acceso a la información, participación pública y acceso a la justicia en materia ambiental. También la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos se ha visto influenciada por el crecimiento de los derechos ambientales y el Tribunal ha desarrollado una extensa jurisprudencia en torno al derecho a un medio ambiente sano y la forma en que se relaciona con los derechos humanos básicos. Paralelamente al desarrollo de los derechos ambientales, el derecho penal ambiental se expandió, primero, en un nivel nacional y, después, internacional, siendo la aprobación de la Directiva 2008/99/CE de protección del medio ambiente a través del derecho penal un gran logro para su tutela en Europa. La necesidad de proteger el medio ambiente a través del derecho penal ha sido justificada por el efecto que las condiciones medioambientales tienen sobre la vida y salud de las personas, lo que puede ponerse en relación con el ámbito de protección garantizado por el derecho a un medio ambiente sano. Por esta razón, el primer objetivo de esta investigación es analizar si el incremento en el derecho penal ambiental es una consecuencia de la expansión de los derechos ambientales. Sin embargo, la efectividad de la tutela del medio ambiente por el derecho penal no depende exclusivamente de la forma en que los delitos son definidos en la norma sustantiva, sino también en los mecanismos puestos a disposición de la sociedad por el ordenamiento jurídico para combatir los delitos ambientales. Esto es, principalmente, el acceso a la justicia penal para la defensa del medio ambiente, el cual todavía presenta ciertos obstáculos debido a la naturaleza difusa del bien protegido. Por ello, el segundo objetivo de esta investigación es examinar la adecuación del proceso penal español para la protección del medio ambiente, no solamente por lo que respecta a las vías para perseguir los delitos ecológicos, sino también para reclamar un resarcimiento por el daño causado, tanto a los individuos como a la sociedad en conjunto. En definitiva, la presente tesis doctoral busca determinar el efecto que la aparición y expansión de los derechos relacionados con el medio ambiente ha tenido sobre el derecho penal ambiental y si ello, a su vez, se ha visto reflejado en el proceso penal, pues solo bajo tales circunstancias la tutela del medio ambiente en el sistema de justicia penal será efectiva.