El presente trabajo tiene como objetivos caracterizar la función atenuante de la verdad (es que) y evaluar la contribución del valor de contraexpectativa en el despertar de esta función pragmática. La verdad (es que) ha sido generalmente considerada como una partícula discursiva de refuerzo argumentativo (Portolés 1998; Fuentes 2009, 2012), si bien estudios recientes apuntan que su valor pragmático más frecuente es el de atenuación (González & Maldonado, 2007; Soler, 2015b). Partiendo de esta hipótesis, la investigación analiza los usos atenuantes de la construcción en un corpus de textos sincrónicos orales y escritos del español peninsular, de distintos géneros y registros con el fin de desgranar qué circunstancias discursivas motivan su desarrollo pragmático. Los resultados del estudio indican que el proceso inferencial que genera el valor contraexpectativo de la verdad (es que), en dos dimensiones, explica el nacimiento de la atenuación en el discurso interaccional.