En este artículo, hacemos explícita la consideración del medio ambiente (contexto o entorno) en la propia definición de la empresa; y en los intentos de resolver los fallos del mercado mediante el desarrollo "sostenible". Esto ha hecho necesaria una descripción del concepto a través de todas y cada una de las escuelas de pensamiento organizativo; desde la Teoría de la Firma de la escuela clásica hasta la perspectiva estratégica actual, pasando por los análisis de las teorías estructuralista, contingente y de sistemas, entre otras. Se realiza en cada caso una crítica de estas concepciones y de sus limitaciones desde un punto de vista ecológico, tanto por sus implicaciones en las diversas funciones internas (resultados) como por sus repercusiones en el nivel externo (objetivos). Por ello, la propuesta teórica realizada desde la Dirección Estratégica, plantea estudiar la influencia de los factores medioambientales sobre los distintos niveles de la estrategia (corporativo, de negocio, funcional y operativo). Por último, desde el enfoque estratégico se considera necesario abandonar la idea de que estos factores suponen una amenaza para la empresa y en cambio considerarlos como un enorme campo de nuevas oportunidades.