El cuarto de siglo transcurrido desde el cierre de la cabecera siderúrgica ha sido testigo de un cambio muy profundo en la realidad económica saguntina. De una economía y un pueblo (el Puerto de Sagunto) que pivotaban alrededor de una factoría siderúrgica se ha pasado a una realidad mucho más compleja desde la doble perspectiva social y económica,donde coexisten un núcleo de grandes establecimientos industriales de firmas multinacionales y nacionales con un creciente número de PYMES industriales y terciarias de origen valenciano y local. De igual modo, el terciario avanzado constituye hoy una realidad pujante donde hace tan sólo tres lustros no era sino una actividad testimonial. La sociedad del Puerto de Sagunto ha pasado de ser una realidad organizada en torno a una factoría, a definir una sociedad bastante dinámica y con numerosas tonalidades. Este cambio de escenario se explica por la naturaleza tanto del proceso histórico de desarrollo siderúrgico en la comarca como del proceso de reconversión-reindustrialización y las fuerzas y energías que despertaron y que permitieron desplegar (Tomás Carpi y Gallego, 1995 y 1997). Ahora bien, el presente artículo no pretende ni explicar el viejo modelo de desarrollo en base a la siderurgia1 ni el proceso de reconversiónreindustrialización. Tampoco pretende realizar un análisis en profundidad de las potencialidades de desarrollo industrial y terciario de Sagunto3. En lugar de ello, nuestro objetivo es estudiar las relaciones que existen en la industria saguntina entre lo que suele llamarse la “branch-plant economy” (o desarrollo basado en la instalación de filiales de subsidiarias de grandes firmas nacionales y/o multinacionales) y la economía de base local (esto es, la que proviene y se apoya en los recursos e iniciativas locales). Esta cuestión parece hoy de la mayor relevancia porque en ella convergen el pasado reciente con el futuro inmediato. En efecto, la captación de empresas industriales (como consecuencia del proceso de reindustrialización que sigue al cierre de “Fábrica”) y la implantación prevista en los próximos años de nuevas empresas en Parc Sagunt, definen una problemática de confluencia de firmas foráneas y autóctonas, específica en la economía valenciana. De la naturaleza de la relación entre grandes empresas multinacionales y nacionales, de un lado, y de PYMEs esencialmente locales, de otro, puede depender en buena medida la fortaleza relativa del modelo industrial saguntino. Diremos más, esta relación puede condicionar de una manera muy considerable la capacidad relativa de autogobierno económico y político saguntino. Se sostiene la hipótesis de que no existen relaciones necesarias entre la branch-planteconomy (BPE), es decir, la economía de las firmas multinacionales y nacionales, de un lado, y la economía de base local (EBL), de otro, en el sentido de que ambos modelos de desarrollo pueden ser tanto rivales como complementarios entre sí. Y para que se complementen o se refuercen mutuamente es necesario que las grandes empresas de origen externo y externamente controladas, la BPE, concedan cierta importancia al territorio en el que se asientan como factor de competitividad para las mismas. En otros términos, es necesario que los establecimientos productivos que tienen estas empresas en Sagunto ocupen una posición destacada en la jerarquía de establecimientos productivos y de funciones empresariales del conjunto de la empresa. Se trata, pues, de que la interacción entre estos grandes establecimientos y la economía local mejore 1) la posición de los primeros con respecto a otros establecimientos de la misma corporación nacional o multinacional 2) el atractivo del territorio y de la economía local para la captación y realización de inversiones y actividades exigentes en conocimiento (diseño del producto, actividades de elevado valor añadido, etc.) y 3) la competitividad e inserción externa de las empresas y los actores locales que están en estrecho contacto con las firmas nacionales y multinacionales. El objetivo de este artículo es, en definitiva, estudiar en qué medida se está produciendo esta interacción creativa entre grandes empresas foráneas y PYMES locales.