Within globalization framework, it is increasingly urgent for manufacturing firms to gain competitiveness in domestic and foreign markets. The pressure exerted by internal but mainly by external competition has a direct influence that stimulates firms to generate strategies that allow them to face rival firms in the short and medium run, not only to expand their participation in the markets but also to guarantee their long-term survival (Wagner, 2013). These strategies are diverse and include the introduction of innovations, export activities of final goods, import of intermediate goods, the inclusion of ICT in production processes, among others (Johanson and Mattsson, 2015; Castellani and Zanfei, 2007). Nevertheless, this phenomenon has not been homogeneous for firms in developed and emerging countries since their characteristics differ significantly. In the case of Latin America, the firms in the manufacturing sector are mostly SMEs (in Colom- bia they represent 92% and in Latin America 98% of the total firms) and they are characterized by the use of low-skilled labor; a low investment in technological in- novation; limited access to international markets, high dependence on local markets and difficult access to capital financing; among many others (Cortés et al., 2019). This has implied that the implementation of the aforementioned strategies has been slow and in some cases weak for the economies of this region. In the specific case of Colombia, manufacturing firms before the new millennium had a discreet per- formance in terms of innovations, exports, imports or adoption of ICT; but the situation has changed in the new millennium after trade liberalization, because they have gradually reached a certain degree of local and international competitiveness that highlights them at regional level. Therefore, this fact encourages to study in depth the impact of those internationalization strategies on Colombian manufacturing firms (Torres and Gilles, 2012; Morales and López, 2014). In general, the recent performance of the Colombian and Latin America manufac- turing industry is basically explained by two phenomena. On the one hand, by the introduction of the import substitution industrialization model (ISI by its acronym in Spanish), proposed by the Economic Commission for Latin America (CEPAL) in the 1950-1990 period. On the other one, by the economic opening followed by many countries in the region at the end of the nineties and the beginning of the new millennium, which remains until today. Basically, the objective of ISI model was the protection of local industry through the substitution of imports for locally produced goods by developing basic and intermediate production sectors, to later develop more advanced sectors. In Colombia, following i Sellens and i Requena (2006); the ISI protectionist model brought some positive results for the national economy such as GDP growth, per-capita income and export diversification, but failed to produce capital goods as the industry specialized in the production of intermediates and con- sumer goods, which resulted in a high dependence on local markets and low levels of competitiveness in Colombian manufacturing firms (Noriega et al., 2013). With the subsequent establishment of free trade agreements to try to solve the problems of the ISI model, Colombian and Latin American manufacturing firms had to insert into international markets to gain competitiveness in foreign mar- kets and indirectly in local ones. Despite not being a general phenomenon, given that of the total number of manufacturing firms only 25% are innovators, 27% are exporters, 21% are importers and 24% buy or sell products online (electronic com- merce); Colombian manufacturing firms are beginning to take strategic decisions similar to those used by foreign firms, which include the introduction of innovations in products and/or processes to increase productivity, the export of final goods, the import of intermediate inputs and the investment in ICT, among others to guarantee its survival in time (Noriega et al., 2013). Nonetheless, most of the empirical studies that analyze these topics are car- ried out for the manufacturing sectors in developed countries of Europe and North America (Mañez et al., 2019; Hagsten and Kotnik, 2017; Raymond et al., 2015; De Loecker, 2013; Kasahara and Lapham, 2013) among many others. In this sense, it is widely unknown how this whole process evolves in the firms of emerging coun- tries, especially in those located in Latin America.For example, firms in emerging countries generally do not develop new knowledge (innovations) inside, but rather obtain it through purchasing capital goods (embodied technology) or by imitating, adapting or copying it from foreign goods (Collins, 2015, 2017; Peñaloza, 2007). This implies that such firms should not face the same sunk costs to enter or con- tinue in international markets compared to firms in developed countries that invest in the search and hiring of skilled labor or R&D laboratories. This phenomenon in turn could generate links between intermediate goods imports and exports of final goods (cross effects) in manufacturing of emerging economies, since the purchase of technology incorporated in capital goods improves the output sold abroad not only in quality, but also in costs and prices, what increase the firms’ performance in local and foreign markets. Further, there are other completely unexplored topics and as far as we know, totally novel at least for emerging economies that we propose to analyse. First, in the case of the innovation-productivity link, we propose as an additional expla- nation given by LBE and LBI, a third new channel consisting in the interaction between product and process innovations to explain the increase of firm’s produc- tivity in the future. Second, we explore the dynamic relationship between export and import activities of firms through direct and indirect channels, and in doing so we also explore the role of sunk costs and demand/supply learning to explain the persistence of internationalisation strategies. Third, we research for the possibility of complementarity and/or substitutability of the aforementioned firm’s internation- alisation strategies and its impacts on productivity to propose trade policy. Finally, we explore the impact of ICT on firm’s export decision (propensity process) and in the firm’s performance on international trade markets (intensity process). By doing all this, we also search transversely other topics inherent to these issues such as self-selection into innovative markets, self-selection into export/imports markets, learning by innovations, learning by exporting/importing, the role of initial conditions problem and the depreciation pattern of export experience; facts which are also pending to be investigated for emerging economies such as Colombia. In this order of ideas, the objective of this doctoral dissertation is to analyze in depth different topics on strategic decisions taken by Colombian manufacturing firms in the new millennium to improve their performance on international markets. First, we analyze the effects of process and product innovations on total factor productivity growth (TFP). Second, we examine in depth the dynamic links between imports of intermediates and exports of final goods. Third, we explore the possibility of substitutability and/or complementarity of exports and imports when they impact the firm’s productivity. Finally, we consider the contribution of ICT in firm’s export activity. It is worth to mention that although the four essays included in this dissertation are focused on the Colombian manufacturing industry, it is considered that the conclusions and the implications of economic policy could be extended, without loss of generality, to the vast majority of Latin American countries, since the economic characteristics of the industrial sectors are very similar, and as established above, they share the establishment of the ISI economic development model and the markets’ trade liberalization in similar times. There are at least four fundamental reasons why the Colombian manufacturing industry case is worth studying. First, this country is the fourth largest economy in the region surpassed only by Brazil, Argentina and Mexico; which has shown recent growth rates above the regional average (5% vs. 3.1%). Second, the establishment of the peace agreement with FARC guerrilla has brought a climate of confidence in the local economy that has boosted foreign investment and domestic demand in all sectors of the economy, including manufacturing. Third, the consolidation of free trade agreements with the United States, the European Union and China that has boosted the average exports and imports of the industrial sector by 6.8% and 5.8% respectively in the last two decades. And finally, the creation of the Ministry of Information and Communications Technologies in 2010 as well as the creation of the Ministry of Science, Technology and Innovation, whose main objective is to promote the development of innovations and the massification of ICT in firms, respectively. However, in addition to these there are two additional incentives: on the one hand, to fill the existing analytical gap in these topics for emerging countries, especially for the Latin American case, and on the other hand, take advantage of the recent free access to exhaustive micro data bases of the manufacturing industry that allows a deeper analysis and comparable with others worldwide. The manufacturing industry is one of the most important sectors in the economic activity for this country in the new millennium since according to the official figures, after the financial and services sectors, manufacturing occupies the third place with an average participation near to 12.8% of Colombian GDP. Although most of the firms are SMEs (91%) and are located in industries with low and medium techno- logical intensity (Food and Beverages (18.0%); Textiles (14.8%); Chemicals (8.8%)) as is characteristic of emerging economies; this sector has become a key to boost Colombian economic growth and development for several reasons: it has increased the country’s import and export capacity; generates stable jobs; employs skilled and unskilled labor; it has introduced new and better technologies to the productive pro- cesses and, finally, it has generated productive improvements in other sectors of the economy (Ramírez-Gutiérrez and Gómez-Sánchez, 2017). The figures indicate that after the year 2000 (when the economic opening was implemented) about 50% of total exports and 93.7% of total imports in Colombia have been made by this sector (Mitchell, 2011). Employment has increased at an average rate of 1.4% and R&D expenditures reach an average expansion of 7.23% in this period. Additionally, the ICT has also been influenced by the performance of the industry since information technologies allow buying and selling both internally and abroad without incurring high transaction costs (Brynjolfsson and Hitt, 2003).Dentro del marco de la globalización, se hace cada vez más urgente que las empresas manufactureras ganen competitividad en los mercados nacionales y extranjeros. La presión ejercida por la competencia interna pero principalmente por la externa tiene una influencia directa que estimula a las empresas a generar estrategias que les permitan enfrentar a las empresas rivales en el corto y mediano plazo, no solo para ampliar su participación en los mercados sino también para garantizar su supervivencia a largo plazo (Wagner, 2013). Estas estrategias son diversas e incluyen la introducción de innovaciones, actividades de exportación de bienes finales, importación de bienes intermedios, la inclusión de las TIC en los procesos de producción, entre otras (Johanson and Mattsson, 2015; Castellani and Zanfei, 2007). Sin embargo, este fenómeno no ha sido homogéneo entre las empresas de los países desarrollados y emergentes, ya que sus características difieren significativa- mente. En el caso de América Latina, las empresas del sector manufacturero son en su mayoría PyME (en Colombia representan el 92 % y en América Latina el 98% del total de empresas) y se caracterizan por el uso de mano de obra poco calificada; una baja inversión en innovación tecnológica; acceso limitado a los mercados internacionales, alta dependencia de los mercados locales y difícil acceso al financiamiento de capital; entre muchos otros (Cortés et al., 2019). Esto ha implicado que la implementación de las estrategias antes mencionadas haya sido lenta y en algunos casos débil para las economías de esta región. En el caso específico de Colombia, las empresas manufactureras antes del nuevo milenio tuvieron un desempeño discreto en términos de innovaciones, exportaciones, importaciones o adopción de TICs; pero la situación ha cambiado en el nuevo milenio después de la liberalización del comercio, porque paulatinamente han alcanzado cierto grado de competitividad local e internacional que los destaca a nivel regional. Por lo tanto, este hecho alienta a estudiar en profundidad el impacto de esas estrategias de internacionalización en las empresas manufactureras colombianas (Torres and Gilles, 2012; Morales and López, 2014). En general, el desempeño reciente de la industria manufacturera colombiana y latinoamericana se explica básicamente por dos fenómenos. De un lado, por la introducción del modelo de industrialización por sustitución de importaciones (ISI), propuesto por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) en el período 1950-1990. Por otro lado, la apertura económica seguida por muchos países de la región a fines de los noventa y principios del nuevo milenio, que permanece hasta hoy. Básicamente, el objetivo del modelo ISI era la protección de la industria local mediante la sustitución de importaciones de bienes producidos localmente mediante el desarrollo de sectores de producción básicos e intermedios, para posteriormente desarrollar sectores más avanzados. En Colombia, de acuerdo a i Sellens and i Requena (2006); el modelo proteccionista ISI trajo algunos resultados positivos para la economía nacional, como el crecimiento del PIB, el ingreso per cápita y la diversificación de las exportaciones, pero no logró producir bienes de capital ya que la industria se especializó en la producción de productos intermedios y de consumo, lo que resultó en una alta dependencia sobre mercados locales y bajos niveles de competitividad en las empresas manufactureras colombianas (Noriega et al., 2013). Con el posterior establecimiento de acuerdos de libre comercio para tratar de resolver los problemas del modelo ISI, las empresas manufactureras colombianas y latinoamericanas tuvieron que insertarse en los mercados internacionales para ganar competitividad en los mercados extranjeros e indirectamente en los locales. A pesar de no ser un fenómeno general, dado que del número total de empresas manufactureras, solo el 25% son innovadoras, el 27% son exportadoras, el 21% son importadoras y el 24 % compran o venden productos en línea (comercio electrónico); las empresas manufactureras colombianas están comenzando a tomar decisiones estratégicas similares a las utilizadas por las empresas extranjeras, que incluyen la introducción de innovaciones en productos y/o procesos para aumentar la productividad, la exportación de bienes finales, la importación de insumos intermedios y la inversión en TICs, entre otros para garantizar su supervivencia en el tiempo (Noriega et al., 2013). Sin embargo, la mayoría de los estudios empíricos que analizan estos temas se llevan a cabo para los sectores manufactureros en los países desarrollados de Europa y América del Norte (Mañez et al., 2019; Hagsten and Kotnik, 2017; Raymond et al., 2015; De Loecker, 2013; Kasahara and Lapham, 2013) entre muchos otros. En este sentido, se desconoce ampliamente cómo evoluciona todo este proceso en las empresas de los países emergentes, especialmente en aquellas ubicadas en América Latina. La mayoría de los pocos estudios pertenecen a economías más grandes como Brasil, Argentina o Chile y se refieren a la estrategia de innovación. Ver Kasahara and Rodrigue (2008); Cirera et al. (2015); Chudnovsky et al. (2006), entre otros. Por ejemplo, las empresas en los países emergentes generalmente no desarrollan nuevos conocimientos (innovaciones) en su interior, sino que los obtienen mediante la compra de bienes de capital (tecnología incorporada) o al imitarlos, adaptarlos o copiarlos del bienes extranjeros (Collins, 2015, 2017; Peñaloza, 2007). Esto implica que tales empresas no deberían enfrentar los mismos costos hundidos para ingresar o continuar en los mercados internacionales en comparación con las empresas de los países desarrollados que invierten en la búsqueda y contratación de mano de obra calificada o laboratorios de investigación y desarrollo. Este fenómeno a su vez podría generar vínculos entre las importaciones de bienes intermedios y las exportaciones de bienes finales (efectos cruzados) en la manufactura de las economías emergentes, ya que la compra de tecnología incorporada en bienes de capital mejora la producción vendida en el extranjero no solo en calidad, sino también en costos y precios, lo que aumenta el desempeño de las empresas en los mercados locales y extranjeros. Además, hay otros temas completamente inexplorados y, hasta donde sabemos, totalmente novedosos al menos para las economías emergentes que proponemos analizar. Primero, en el caso del vínculo innovación-productividad, proponemos como explicación adicional dada por el aprendizaje por exportaciones (APE) y el aprendizaje por importaciones (API), un tercer canal nuevo que consiste en la interacción entre innovaciones de productos y procesos para explicar el aumento de la productividad de la empresa en el futuro. En segundo lugar, exploramos la relación dinámica entre las actividades de exportación e importación de las empresas a través de canales directos e indirectos, y al hacerlo también exploramos el papel de los cos- tos hundidos y el aprendizaje de la demanda/oferta para explicar la persistencia de las estrategias de internacionalización. En tercer lugar, investigamos la posibilidad de complementariedad y/o sustituibilidad de las estrategias de internacionalización de la empresa antes mencionadas y sus impactos en la productividad para proponer políticas comerciales. Finalmente, exploramos el impacto de las TIC en la decisión de exportación de la empresa (proceso de propensión) y en el desempeño de la empresa en los mercados internacionales (proceso de intensidad). Al hacer todo esto, también buscamos transversalmente otros temas inherentes, como la autoselección en mercados innovadores, la autoselección en mercados de exportación/importación, el aprendizaje por innovaciones, el aprendizaje por exportación/importación, el papel del problema de las condiciones iniciales y el patrón de depreciación de la experiencia de exportación; hechos que también están pendientes de investigación para economías emergentes como Colombia. En este orden de ideas, el objetivo de esta disertación doctoral es analizar en profundidad diferentes temas sobre decisiones estratégicas tomadas por las empresas manufactureras colombianas en el nuevo milenio para mejorar su desempeño en los mercados internacionales. Primero, analizamos los efectos de las innovaciones de procesos y productos en el crecimiento total de la productividad de los factores (PTF). En segundo lugar, examinamos en profundidad los vínculos dinámicos entre las importaciones de productos intermedios y las exportaciones de bienes finales. Tercero, exploramos la posibilidad de sustituibilidad y/o complementariedad de exportaciones e importaciones cuando impactan la productividad de la empresa. Finalmente, consideramos la contribución de las TIC en la actividad exportadora de la empresa. Vale la pena mencionar que, aunque los cuatro ensayos incluidos en esta disertación se centran en la industria manufacturera colombiana, se considera que las conclusiones y las implicaciones de la política económica podrían extenderse, sin pérdida de generalidad, a la gran mayoría de los países latinoamericanos, dado que las características económicas de los sectores industriales son muy similares y, como se estableció anteriormente, comparten el establecimiento del modelo de desarrollo económico ISI y la liberalización comercial de los mercados en años similares. Hay al menos cuatro razones fundamentales por las que vale la pena estudiar el caso de la industria manufacturera colombiana. Primero, este país es la cuarta economía más grande de la región solo superada por Brasil, Argentina y México; la cual ha mostrado tasas de crecimiento recientes por encima del promedio regional (5% vs. 3.1%). En segundo lugar, el establecimiento del acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC ha generado un clima de confianza en la economía local que ha impulsado la inversión extranjera y la demanda interna en todos los sectores de la economía, incluida la manufactura. En tercer lugar, la consolidación de los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, la Unión Europea y China que ha impulsado las exportaciones e importaciones promedio del sector industrial en un 6.8% y 5.8% respectivamente en las últimas dos décadas. Y, por último, la creación del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones en 2010, así como la creación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, cuyo objetivo principal es promover el desarrollo de innovaciones y la masificación de las TIC en las empresas, respectivamente. Sin embargo, además de estos, hay dos incentivos adicionales: por un lado, llenar el vacío analítico existente en estos temas para los países emergentes, especialmente para el caso latinoamericano, y por otro lado, aprovechar el reciente acceso gratuito a exhaustivas bases de microdatos de la industria manufacturera que permiten un análisis más profundo y comparable con otros en el mundo. La industria manufacturera es uno de los sectores más importantes en la actividad económica de este país en el nuevo milenio, ya que según las cifras oficiales, después de los sectores financiero y de servicios, la industria manufacturera ocupa el tercer lugar con una participación promedio cercana al 12.8% de PIB colombiano. Aunque la mayoría de las empresas son PyME (92%) y están ubicadas en industrias de baja y media intensidad tecnológica (Alimentos y bebidas (18.0%); Textiles (14.8%); Químicos (8.8%)) como es característico de economías emergentes; este sector se ha convertido en clave para impulsar el crecimiento económico y el desarrollo de Colombia por varias razones: ha aumentado la capacidad de importación y exportación del país; genera empleos estables; emplea mano de obra calificada y no calificada; ha introducido nuevas y mejores tecnologías en los procesos productivos y, finalmente, ha generado mejoras productivas en otros sectores de la economía (Ramírez-Gutiérrez and Gómez-Sánchez, 2017). Las cifras indican que después del año 2000 (cuando se implementó la apertura económica) aproximadamente este 50% de las exportaciones totales y el 93.7% de las importaciones totales en Colombia fueron realizadas por este sector (Mitchell, 2011). El empleo ha aumentado a una tasa promedio de 1.4% y los gastos de I+D alcanzan una expansión promedio de 7.23% en este período. Además, las TIC también han sido influenciadas por el desempeño de la industria ya que las tecnologías de la información permiten comprar y vender tanto internamente como en el extranjero sin incurrir en altos costos de transacción (Brynjolfsson and Hitt, 2003).