Mental healthcare has undergone far-reaching epistemological and practical changes, representing a long and complex historical and cultural process. Today the increased prevalence of mental illness and the limited availability of resources means that mental healthcare falls to the family. Families have thus become the main providers of continuous care and support, taking on the burden of responsibility to look after the person with mental illness, and this is especially true of whoever takes on the role of main caregiver. In the form of a compendium of scientific publications, this doctoral thesis seeks to ascertain and thoroughly explain from a critical point of view the challenges and barriers involved in the family care of people with mental illness. It explores in depth the individual factors relating to those giving and receiving care and the shortcomings associated with mental healthcare systems. The specific aims are 1) to explore the factors associated with overload in family caregivers of people with mental illness, 2) to find out how mental health professionals perceive family care and the way public policies in this area are managed, and 3) to analyse the challenges and barriers of mental healthcare systems and their impact on the family. In order to achieve these aims, the thesis follows a mixed methods approach that includes four scientific articles and three research processes. It uses qualitative and quantitative methodologies to obtain a comprehensive and critical overview of the object of study. The data obtained in the different studies makes it clear that there exists a series of structural, cultural, economic and treatment barriers that cause shortcomings in public policies and professional intervention in the area of mental health. Given these deficiencies in the system and the absence of formal support, the family has become the main provider, assuming responsibility for continuous care along with the psychosocial, economic, and labour costs that this entails in order to guarantee its own well-being.La atención en salud mental ha sufrido grandes cambios epistemológicos y prácticos, representando un largo y complejo proceso histórico y cultural. En la actualidad, el aumento de la prevalencia de los trastornos mentales y la limitada disponibilidad de recursos hace que la atención a la salud mental recaiga sobre la familia. Esta se ha constituido como principal proveedor de atención y apoyo continuo, asumiendo así la carga derivada del cuidado, especialmente la persona que ejerce el rol de cuidadora principal. A través del compendio de publicaciones científicas, la finalidad de esta tesis doctoral es conocer y explicar de manera crítica e integral los desafíos y barreras que envuelven el cuidado familiar de personas con trastorno mental, profundizando en los factores individuales de las cuidadoras y personas cuidadas y las vulnerabilidades asociadas a los sistemas de atención a la salud mental. Los objetivos específicos que persigue esta tesis son 1) explorar los factores asociados a la sobrecarga de las cuidadoras familiares de personas con trastorno mental, 2) conocer la percepción de los profesionales de la salud mental sobre el cuidado familiar y la gestión de las políticas públicas en este ámbito, y 3) analizar los desafíos y barreras de los sistemas de atención a la salud mental y su impacto en la familia. Para alcanzar estos objetivos, esta tesis utiliza una perspectiva de métodos mixtos que involucra cuatro artículos científicos y tres procesos de investigación, utilizando metodologías cualitativas y cuantitativas que permiten obtener una visión general, completa y crítica del objeto de estudio. Los datos arrojados por los diferentes estudios permiten afirmar la existencia de una serie de barreras estructurales, culturales, económicas y de tratamiento que suponen brechas de las políticas públicas y la intervención profesional en salud mental. Ante estas deficiencias del sistema y la ausencia de apoyo formal, la familia se ha consolidado como la principal proveedora de cuidados, asumiendo el cuidado continuo y los costos psicosociales, económicos y laborales que se generan para garantizar su propio bienestar.