El «ajuste clásico» ha sido interpretado frecuentemente como la senda racional y óptima de modernización del sector agrario. Esto ha llevado a considerar a la agricultura a tiempo parcial como un subproducto (ineficiente) del modelo clásico. Frente a este planteamiento, el artículo defiende la potencial contribución de la agricultura a tiempo parcial (y la externalización de servicios asociada a la misma) al proceso de innovación y de modernización de las estructuras agrarias. Se revisa críticamente la literatura adoptando una perspectiva microeconómica y territorial y esbozando un marco analítico que combina los enfoques de los costes de transacción y evolucionista. Utilizando información estadística e información cualitativa procedente de entrevistas en profundidad, se distinguen dos modelos de organización de la producción dentro de la citricultura valenciana y se compara ésta con la catalana. Se evidencia que la concatenación agricultura a tiempo parcial-externalización de tareas estimula el cambio estructural generando trayectorias territoriales que pueden eventualmente converger con la «trayectoria clásica». Del análisis derivan implicaciones importantes de política agraria. PALABRAS CLAVE: agricultura a tiempo parcial, externalización de servicios, enfoque evolucionista, costes de transacción, aprendizaje.