Introducción. En la investigación de la depresión, el papel de la pérdida ha sido examinado en detalle, puesto que constituye un aspecto central de la mayoría de los acontecimientos vitales que llevan a la depresión. Material y método. En el presente trabajo se realizó una revisión acerca de los estudios previos sobre la importancia de la pérdida centrándonos en diversos aspectos como sus diferentes tipos, la asociación con algunas enfermedades mentales, pérdida y pronóstico, relación entre desesperanza y pérdida, y variaciones de los acontecimientos de pérdida en función de diversos factores, considerando también la pérdida en la infancia. Resultados. La pérdida ejerce un papel clave en la aparición de muchos trastornos depresivos. Puede actuar como agente provocador, factor de vulnerabilidad o agente modificador de la forma, gravedad y curso de un cuadro depresivo. Diversos factores como el factor genético, el sexo o el momento de la vida en el que tiene lugar la pérdida pueden modular la influencia de los acontecimientos de pérdida.