O objetivo deste artigo é comparar concepções de inovação e características de dois laboratórios do setor público, um de governo, no Brasil, e um social, na Espanha. Para tanto, empregou-se abordagem qualitativa a partir de documentos e entrevistas de roteiros semiestruturados, com três participantes que ocupavam cargos de coordenação e direção desses laboratórios, para aprofundar suas percepções sobre o modus operandi dessas organizações. Os dados foram analisados de forma interpretativa categorial com suporte do software WebQDA. Como principais resultados, enquanto convergências, verificou-se que os laboratórios analisados são espaços de inovação que concentram seu trabalho em métodos de experimentação e mudança radical. Observou-se que, embora os laboratórios tenham focos distintos (inovação organizacional e social), estes possuem um ponto comum que é a criação de valores para os cidadãos, os quais ocorrem de modo direto ou indireto. Ambos os laboratórios têm papel fundamental na formação de ideias para resolver problemas sociais e político-administrativos cotidianos, especialmente em um contexto pós-pandêmico.