Este artículo aborda el chatarreo y otras actividades económicas informales realizadas por los gitanos rumanos en Valencia, con un triple objetivo. Uno, analizar el chatarreo como actividad económica informal de reciclaje y las estrategias y recursos utilizados. Dos, captar las implicaciones del chatarreo y de su valoración social en la situación del colectivo. Tres, conocer los principales factores que establecen diferencias entre la situación en Valencia y otras ciudades europeas occidentales, con algunas ciudades del Sur global con experiencias más positivas para los recicladores informales. Basado en una metodología cualitativa, con trabajo de campo realizado entre septiembre de 2015 y septiembre de 2018, nuestro análisis del chatarreo y sus diferentes tareas, realizadas activando una diversidad de estrategias, relaciones y redes sociales, permite caracterizar al chatarreo como economía informal del reciclaje, con claros elementos de la concepción latinoamericana de economía popular. Sin embargo, en Valencia y otras ciudades de Europa Occidental, no tiene la consideración social de trabajo, está estigmatizado y tiende a reforzar la exclusión social que padece el grupo. Una situación que contrasta con otras situaciones más positivas en algunas ciudades del Sur. Si bien el chatarreo es una actividad global, sus implicaciones son diferentes según el marco social, el grado de formalización económica, la presencia del Estado y el grado de organización y arraigo social de los recicladores informales.