La desertificación es un concepto controvertido del que aún se discute su naturaleza, extensión, causas y posibles soluciones. En este artículo se revisan los argumentos esgrimidos para situar la desertificación como un gran reto ambiental global y se describe la respuesta institucional dentro del sistema de las Naciones Unidas, en especial la que representa la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD). Los elementos más significativos del debate sobre la desertificación son analizados atendiendo a sus dimensiones científicas y políticas. Se concluye en la necesidad de establecer un marco integrado de evaluación y respuesta ante la desertificación validado por una interfaz entre ciencia y política.; La desertificació és un concepte controvertit del qual encara es discuteix la naturalesa, extensió, causes i possibles solucions. En aquest article es revisen els arguments esgrimits per situar la desertificació com un gran repte ambiental global i es descriu la resposta institucional dins del sistema de les Nacions Unides, especialment la que representa la Convenció de Nacions Unides de Lluita contra la Desertificació (CNULD). Els elements més significatius del debat sobre la desertificació són analitzats atenent les seues dimensions científiques i polítiques. Es conclou en la necessitat d’establir un marc integrat d’avaluació i resposta davant la desertificació validat per una interfície entre ciència i política.; Desertification is a controversial concept whose nature, extent, causes, and potential solutions are still debated. This paper reviews the arguments put forward for considering desertification a global environmental challenge. We also analyse the institutional response within the United Nations system, especially that of the United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD). Thus, the most significant elements of the desertification debate are analysed with respect to their scientific and political dimensions. The text concludes by discussing the need to establish an integrated framework for assessing and responding to desertification that is validated by a science-policy interface.